沈葆楨去世前後:沈葆楨的失敗與福建水師的覆沒
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多年來,我們苛刻地評價以洋務運動爲代表的近代化的努力,對於面臨“千年未有之變局”的洋務派人士缺乏一種“理解的同情”。我們一味地指責他們的失敗,這種輕率的指責無助於我們從歷史中獲取思想的資源。
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19世紀六七十年代,是洋務運動的關鍵時期,此時艱難拓展的福州海軍船廠,則是洋務運動的標誌性事業。其間,作爲洋務派地方要員之一的沈葆楨,恰恰擔任着福州船政大臣的要職,並將自己的後半生投入到了組建中國近代海軍的事業之中。洋務運動的開展,得力於處於中央樞紐的恭親王和文祥,以及地方上的三名大臣曾國藩、李鴻章、左宗棠。關於這5個人的研究,目前已經比較充分。但是,像沈葆楨這樣在變革的實踐中走得更遠的官僚,長期以來受到不應有的忽視。出生於香港的美籍學者龐百騰教授所著的《沈葆楨評傳———在中國近代化的嘗試》,以詳盡的史料和精到的論述填補了這一空白,並以個案研究的方式深入地探討了洋務派領袖們的內心世界,以及洋務運動自身無法克服的困境。
沈葆楨出生於一個傳統的士大夫家庭。他科場順利,19歲中舉,29歲中進士。他的才華與人品被舅舅林則徐看中,將其招爲女婿。而沈葆楨成爲全國性的知名人物,還是因爲在與太平軍作戰期間,成功地守住了江西省重鎮廣信府。更重要的是,沈葆楨在軍旅生涯中得到了曾國藩的賞識。經過曾的推薦,他很快升任江西巡撫,成了獨當一面的封疆大吏。然而,在服完母喪之後,沈葆楨出人意料地接受了船政大臣的職位。本來他可以謀求更爲高級的職務,他幾乎是抱着犧牲仕途的決心,選擇了這份具有挑戰性的工作,他將把自己的有生之年,奉獻給中國當時最大的近代國防企業之一福州馬尾船廠。
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當沈葆楨真正從左宗棠手中接過龐大的船廠時,他發現要勝任這一職位,所需要調動的知識和能量遠遠超過了他昔日的想象。
沈葆楨知道,只有一所船廠不足以建立起近代化的國防體系來。他在四個領域企圖拓展中國近代化的基礎,這就是培養新型海軍人員和組織福州艦隊、促進學科學、建設近代煤礦和鋪設第一條電報線。在煤礦、電報這些“看得見、摸得着”的領域,他獲得了有限的成功。但是,在改革教育制度和財政制度這些更爲關鍵的方面,他卻遭到了無法避免的慘敗。顯然,他的失敗不是因爲他個人的原因。
就改革科舉制度來說,雖然沈葆楨僅僅提出在考試內容中增添數學,但問題並非如此簡單,這一修訂將引發嚴重的連鎖反應。龐百騰教授分析說,這一微妙的變化“將迫使修正科舉制度的哲學基礎,改變自理學興起近千年以來被認爲是學者和官員應有的基本品質”。同時,“這也會損害學者和士紳階級的既得利益”。所以,皇帝堅決地否定了沈葆楨的建議。
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同樣,沈葆楨改革財政制度的想法也沒有得以實踐。依靠一套中世紀式的、中央與地方職權不明確的、充斥着貪污腐敗的財政稅收制度,不可能支撐起耗資巨大的近代國防工業。學者蔣廷黻在《中國近代史大綱》中,分析清廷落後的財政制度與巨大的現代軍備開支的矛盾時指出“中央政府沒有辦海軍的經費,只好靠各省協濟。各省都成見很深,不願合作。在中央要求各省協助的時候,各省務求其少;認定了以後,又不能按期撥款,總要延期打折扣。其次當時皇家用錢漫無限制,而且公私不分。”福州船政局從建立起,一直就面臨着資金的困難。晚年的沈葆楨把他的大部分精力花到了籌款上,依靠他的聲望和官職只能暫時有效,更何況這種辦法也陷入到了“人治”的怪圈之中。沈的去世對於船廠來說,不亞於一場“地震”。就在他去世之後的第五年,也就是1884年,他苦苦經營的福建水師在中法戰爭中遭受重創,幾乎全軍覆沒。沈葆楨在這之前去世,究竟是一種幸運呢,還是一種不幸?
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