古代人都是如何看待二十四節氣的？都有哪些儀式？

和吃湯圓、餃子的冬至相比，如今的夏至看似只是個單純的節氣，並無任何慶祝儀式或活動，不過，夏至對古人來說卻是非常要緊。夏至日爲北半球白晝最長而夜晚最短，與晝短夜長的冬至日，以及晝夜半分的春分、秋分，容易被古人觀測，而成爲最早確立的四大節氣，既然是劃分時節的重要依據，以農業生產爲主要經濟活動的古人，自然是相當倚賴四大節氣的氣候特徵能按時到來。

古人根據太陽照射而產生的陰氣、陽氣消長的理論，以冬至與夏至分屬陰陽，其“至”有極點之意。而夏至，恰好是陽氣由盛轉衰的時間點，故稱“夏至一陰生”;相反的，冬至時則有“冬至一陽生”的說法。隨着炎熱的天氣與逐漸增加的陰氣，面對容易滋生病菌的溼氣、蟲害，古人認爲需在此時舉行驅逐瘟疫、祈禱等祭儀來保護自己。

因此從先秦以來，夏至與冬至同樣都是古人極爲看重的節日，《周禮.春官神仕》載：“以冬日至致天神人鬼，以夏日至致地示物鬽”，意思是在冬至那天祭祀神鬼，夏至時則祭祀地神與百物之神，以祈避免災荒與瘟疫。《史記.封禪書》載：“夏至日，祭地，皆用樂舞”，正值夏收之際，帝王要舉行祭地儀式。民間則會在夏至時祭祖，東漢《四民月令.五月》載：“夏至之日，薦麥魚於祖禰，厥明祠冢。前期一日，饌具，齊，掃滌，如薦韭卵”，指夏至的前一天，家中要準備祭品、清潔打掃，待夏至清晨的到來，以麥和魚祭祀祖先，並備上正月時親手釀造的酒。

唐代尚無現代週休二日的觀念，不過有規定夏至休假3天，雖比不上休7天的冬至，但人們還是非常重視。唐代筆記小說集《酉陽雜俎》中有提到夏至節的習俗：“夏至日，進扇及粉脂囊，皆有辭”，夏至這天婦女們會互相贈送摺扇、脂粉等物。從周代開始，歷朝皇室皆會在夏至後拿出“冬藏夏用”的冰塊來“消夏避伏”。

由於夏至時是很多農作物成熟的時節，因此除了驅除瘟疫外，百姓們還會選在夏至這天慶祝並祈禱秋季乃至於隔年能有個大豐收。另外，在中國北方正好收穫冬小麥，因此產生夏至吃麪的習俗，既可以嘗新慶豐收，又能討吉利，成爲北方普遍流傳的夏至傳統。

古人除了根據太陽外，還相當依賴會隨四季變化方向的北斗七星。《淮南子》載：“孟春招搖指寅，仲春指卯，季春指辰”，文中的招搖，就是北斗七星的第七顆星-招搖星(又稱搖光)。古人按照招搖星的逐月推移(即北斗七星的斗杓位置變化)結合天干地支，測定季節、月份。

周曆以十一月爲歲首起算，故爲子月，而後依序爲丑月(十二月)、寅月(一月)、卯月(二月)、辰月(三月)、巳月(四月)，到五月時正好是“午月”。此外，依據《易經》“十二闢卦”，五月之卦爲“姤卦”(天風姤)，下卦的巽卦(風)初爻爲陰爻，既符合了“一陰生”的概念，且“姤卦”在十二闢卦中排序第7，正好在闢卦的正中，故稱“端”，再加上“午月”，也就形成了“端午”的概念後。

既然“姤卦”的初爻是“一陰生”，代表陰氣漸長，在習俗上也要有驅除陰氣、毒氣滲入，以防罹患疾病的做法。從先秦至魏晉以來就有仲夏之月(五月)蓄採衆藥，以去除毒氣。東漢時期的《風俗通義》，則記載從夏至到五月五日這段時間，需要驅趕疫鬼：“夏至五月五日，五采闢兵，題‘野鬼遊光’。俗說五采以厭五兵。遊光厲鬼，知其名，令人不病疫瘟。”

爲了驅逐瘟疫、蟲害，夏至與端午在古人眼中同樣重要，其概念有逐漸混和的情況，成書於魏晉時期的《風土記》，對夏至和端午做了這樣的說明：“仲夏端五，方伯協極。享騖，用角黍(糉子)，龜鱗順德”，其注寫道：“端，始也。謂五月初五日，四仲爲方伯。俗重五日，與夏至同”，由此可知，大約是魏晉時期，人們開始把夏至、五月與端午的驅邪送瘟、祭神求福等習俗融合。到了唐代，則進一步將夏至與端午結合，如果二者日期相近，就一併舉行祭祀活動，加上戰國時代屈原投江殉國而死的故事感動無數民衆，使端午逐漸取代夏至，成爲中國傳統四大節慶之一。