清末鉅貪顏伯燾想要救國 花大價錢打造軍事防禦 卻被英軍打成了笑話
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1840年,鴉片戰爭爆發。面對英夷的來犯,道光態度左右搖擺,在強力支持林則徐禁菸,繼而“招惹”的英軍一口氣攻到天津大沽口後,嚇得忙派琦善與英國談判,將主戰派林則徐、鄧廷楨革職。非常時期,朝中人才卻捉襟見肘,道光看上了顏伯燾,起用他爲閩浙總督。
顏伯燾的家世也很厲害,祖父官至巡撫,父親曾做過直隸總督,而且官聲非常不錯。1814年,顏伯燾考中進士後,授翰林院編修,步入政壇,先後升任陝西督糧道、按察使、直隸布政使、雲南巡撫兼雲貴總督等職。在雲南巡撫任上,他還得了個“嫺習吏治,所至有聲”的好名聲。
然而,這個有能力,以“公廉”標榜自己的封疆大吏,實際上卻是一個鉅貪。他利用職務之便生財有道,甭管公款撥下來是幹嗎用的,一律過濾一遍。1842年,顏伯燾被革職回鄉,過境某縣時,從三月初一到初十,每天浩浩蕩蕩六七百名扛夫擡着財物,十天裏扛夫就多達六七千名。
排場如此大的貪官,被道光起用後,一到京城三天內連續被召見五次,“荷誨之周詳,實銘心刻骨”,感動得熱淚盈眶,熱血沸騰,當場表忠心,一定好好收拾英夷,爲國家奮戰到底。走馬上任後,顏伯燾發揮自己多年封疆大吏的執政經驗,立刻敏銳地察覺到,廈門戰略位置相當重要,再仔細察看,海防卻簡單得讓人絕望:只有幾隻沙袋充數。那麼第一步就要重建海防,顏伯燾立即上表申請白銀200萬兩用以建設廈門海防設施。
道光是出了名的摳門皇帝,龍袍都要打着補丁穿的,一下拿出200萬兩不是要命嗎?再說,滿朝文武誰不知道顏伯燾是鉅貪?這銀子到他手裏還不被吞下一半去?可顏伯燾這次要錢有理有據,特意制定一部《軍需章程》,把這錢怎麼花分條縷析地給寫清楚了。道光這次也相當大方,竟然給批了。拿到錢後,顏伯燾砸向了防禦工程——石壁。他在海岸上修建了一條長約1.6公里,高3.3米,厚2.6米的石壁,如光滑陡峭的懸崖峭壁,石壁每隔16米有一個炮口,可裝100門大炮;石壁外面用泥土護住,以防止敵軍炮彈炸起的飛石傷人;在石壁後,建有兵房和圍牆防護。
這樣的防禦體系,在當時的大清帝國可以稱得上是最堅固的海防工事了。熱血澎湃的顏伯燾忙着這些,也沒忘記時刻了解前線動態,當得知英軍佔據定海,守將伊里布畏敵而消極應戰甚至按兵不動時,他勃然大怒,向皇帝彈劾自己多年的老上司,強烈要求重新起用林則徐和鄧廷楨。
待到防禦工事修完,一直激情火熱、一心爲國奮戰的顏伯燾迫不及待地立刻來了一場大戰,讓傳說中船堅炮利的英夷在防禦工事下挫敗一場。可左等右等也沒看到敵人的影子,一打聽,原來在廣州被奕山“絆”住了。奕山這廝太坑了,在廣州胡作非爲,欺上瞞下,耽誤了國家大事。顏伯燾怒火中燒,立即寫下彈劾奏摺和其他揭發奕山的摺子,組團送到了道光面前。
果然,奕山被停職,英夷也很快北上來到了福建。1841年8月25日,36艘英艦開到廈門,顏伯燾聞訊如同打了雞血一般,火速趕到廈門坐鎮指揮。26日中午,戰鬥打響。英艦起錨進攻,顏伯燾指揮白石頭汛、鼓浪嶼、嶼仔尾守軍“三面兜擊”來犯之敵,在炮臺不斷開炮回擊。
若按顏伯燾的思路,戰爭結局應該是英夷費盡九牛二虎之力,也奈何不得這堅固石壁,損失慘重,不得不狼狽地向他投降,自己更是成爲大清帝國不可多得的良臣能將。然而事實是,炮聲震天的一個小時二十分鐘後,顏伯燾苦心經營的三個島的炮臺就被打啞火了。開戰兩個小時後,傳說中陸戰能力弱爆的英軍竟然嫺熟地搶灘登陸,打得清軍潰敗而逃,全島陣地相繼失守。四個小時後,顏伯燾退敗而走,廈門陷落。
看着自己忙了五個多月建起的石壁就這麼灰飛煙滅,恐懼加上悲憤,顏伯燾與同僚當場抱頭痛哭。事後上表時,顏伯燾只得坦誠交代,英軍搶灘登陸後,清軍實在打不過,才導致廈門失守。當初信誓旦旦,如今輕而易舉被打趴,顏伯燾當然淪爲笑話。
但不幸中萬幸的卻還是這事,在鴉片戰爭之前的戰爭裏,無論琦善還是伊里布,對真實的戰局,都是對道光能騙則騙,以至於東南沿海打得稀爛,道光還是一頭霧水,接着各種瞎指揮,把原就差距明顯的戰事指揮得一塌糊塗。直到顏伯燾這句虐心實話後,道光纔算真看清楚了:英國人絕不是什麼落後蠻夷,而是個前所未有的強大敵人。仗,不能再這麼打了!
以淪爲笑話的代價,這位大貪官給做着天朝夢的大清算是親手潑了一瓢涼水。然後纔有了清王朝調整政策,在敗局已定下忍辱簽訂了《南京條約》,中國近代史的大門就這樣屈辱地打開了。顏伯燾的這場慘敗,卻是其中一個醒目的註腳:比武器落後更可怕的,是這個王朝體制觀念的巨坑。
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