一朝天子道光皇帝想吃碗粉條湯為何這麼難?
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話說這一天,居於深宮之內的道光皇帝不知是因為犯了嘴饞呢,還是為了“憶苦思甜”,突然想起要吃“粉湯”,吩咐內務府儘快貫徹落實。
這裡有兩個名詞先解釋一下:一,什麼是粉湯。二,內務府又是幹什麼的。
粉湯並不是什麼山珍海味,說白了,就是羊肉燉粉條,是京城常見的街頭小吃。
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內務府則不是管理國家的政府機關,而是一個服務於皇室、掌管後宮事務、打理皇家產業的機構,下設“七司三院”,由皇帝的私臣、家奴充任領導、員工。內務府的功能非常龐雜,既是皇家的後勤總管,宮廷的膳食、採購、財務、儀禮、工程、警衛、賞罰、宮女太監,都歸內務府管轄;同時,內務府又像是一個巨型央企,不但經營著開礦、皇莊、畜牧、織造等實業,而且壟斷了玉石、人蔘、皮貨等奢侈品的買賣,還從事當鋪、放貸、放租等投資行業。
皇帝要吃粉湯的事情,當然也由內務府來解決。有兩套解決的方案,第一套方案是:在內務府的封閉系統內“自力更生,豐衣足食”。內務府系統內有最頂尖的廚師、最完備的廚房設施、最嚴格的餐飲標準,動手做一碗羊肉燉粉條,還不是小菜一碟?道光皇帝大概也是這麼想的,所以他給了內務府一份做粉湯的菜譜,“命依所言之製法制之”。
內務府很快給皇帝呈上一份做粉湯的預算報告。道光一看,大驚失色:“不就做個粉湯嗎,怎麼要這麼貴?”你猜內務府的報價是多少?七萬五千兩白銀。沒錯,就是七萬五千兩。按照道光朝白銀對大米的購買力折算,這筆銀子值1000多萬元人民幣。這麼多銀子,除了用於支付特供粉湯的成本之外,將有多少錢落下內務府大小官員的私囊,肯定是一筆糊塗賬。反正咱見過宰人的,沒見過宰得這麼狠的。難怪道光皇帝未吃到粉湯,倒先吃了一驚。
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內務府的同志卻不慌不忙地跟皇帝解釋說:“皇上,這個預算可是嚴格按您的菜譜列出來的。皇上您有所不知,御膳房要做粉湯,得先另蓋一間廚房,這需要一大筆錢,還得請幾個專職的御廚,又要一筆錢,還要添僱一幫打下手的,端盤送菜的,也需要錢,一筆筆算下來,共需經費六萬兩銀。另外,常年費尚須一萬五千兩,加起來是七萬五千兩,一分不多,一分不少。”
道光皇帝皺歪了眉頭,說:“那就不用御膳房做了。朕知道前門外有家飯館,能做此湯,每碗只售四十文錢。你們每日叫太監前去買一份回來就行了。”——這是解決皇帝吃粉湯問題的第二套方案,即運用市場機制來滿足需求。粉湯又不是稀罕物品,市場完全可以完成供給,並不需要內務府另起爐灶。前門外大街就有一家叫做“粉湯劉”的飯館,做得一手好粉湯,連皇帝都記住了它的價廉物美。
但如此一來,被皇帝欽點供貨的“粉湯劉”,等於是無意中充當了內務府做粉湯生意的競爭對手。那麼內務府會如何對待它的競爭對手呢?我們知道,在一個平等的正常市場中,競爭是十分常見的,大家通過比拼服務、價格、質量來爭奪客源。然而,請注意,內務府並不是尋常的市場主體,他們是擁有過人能量的權力代理人。
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答案揭曉了——過了幾天,內務府向皇帝報告:“皇上,奴才派人找到了前門外那家飯館,可是飯館已關閉,粉湯買不到了。”最後,道光只好悻悻地說:“算了,朕不吃粉湯了。朕不能因為口腹之慾,濫費國帑。但朕貴為天子,而思食一湯不能得,可嘆也。”(道光思食粉湯的故事,見《清室外紀》)
“粉湯劉”的飯館當然不會無緣無故關閉,顯然,他們受到了內務府的威脅:不馬上從北京城消失的話,哼哼,有你們好看!為避禍,“粉湯劉”不得不連夜逃到天津北大關,在那裡開了新店。現在天津還有一條衚衕就叫做“粉湯劉衚衕”。
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