人品能力俱佳的舊大臣為何救不了舊中國?
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湘帥之殤!在晚清七十年的歷史上,真正得到歷史好評的大臣其實並不多,而享有前後“湘帥”之稱的林則徐左宗棠,無疑屬於鳳毛麟角。他們無論是人品還是能力,都幾乎屬於完美之人。
就拿林則徐來說,品行為海內外欽敬。當時跟他打交道的一個外國對手都承認,林則徐與同時代的清朝官吏很不一樣,“他似乎完全沒有徇私舞弊的積習”。
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然而,這樣一個完美的士大夫,為何沒有挽救國家命運?
關於林則徐,史學家蔣廷黻有句著名評價:“他是中國舊文化最好的產品”。
為什麼這麼說呢?因為從中國傳統儒家價值觀“修身齊家治國平天下”而論,林則徐無可挑剔。他一不貪財,二不好色,對國家對君主赤膽忠心。
但是,他歸根結底屬於“舊大臣”。中英戰敗失敗後重新被朝廷啟用的林則徐,充當的是一個滅火隊員作用,在陝甘總督和雲貴總督任上,他乾的事主要是,扶貧救災和平息群體事件。終其任期,他既沒有公開承認中西差距,也未曾倡導改革。
什麼是舊大臣?什麼是新士大夫?我們可以展開林則徐的身後事繼續詮釋。
林則徐死在鎮壓太平天國的路上。但是,在他之後,自有後來人。曾國藩、左宗棠這些以平息太平之亂起家的人,都可以視為林則徐的衣缽傳人。
尤其是左宗棠,早在其籍籍無名時,就得到林則徐的器重。林則徐臨終前,還不忘向朝廷寫舉薦信,大力推薦這位得意後生。所以,左宗棠至少在精神層面,絕對可以算得上是林則徐接班人。
那麼這位接班人,是怎樣挽救國家命運的呢?與號稱“大清中興之臣”的曾國藩一樣,左宗棠對於奄奄一息的滿清政權而言,也實可謂“大救星”。洪秀全及太平天國的出現,本來將要縮短滿清政權的壽命,而曾國藩左宗棠們的出現,至少又讓這個政權苟延了半個世紀。尤其是左宗棠,不僅在平息太平天國方面屢立奇功,而且還在新疆保衛戰時,破天荒地取得了對沙俄代理人的完勝,可以說,沒有左宗棠,就沒有中國新疆。從這點上說,左宗棠沒有讓先師林則徐失望,沒有讓俄國將中國的西北疆全部吞噬。
然而,“中興之臣”還是有些言過其實,因為畢竟清廷“大勢已去”。而左宗棠終究沒有徹底做到“挽狂瀾於既倒”。鴉片戰爭之後有甲午戰爭,洪秀全之後有孫中山,大清的“中興”,其實質是“勉強支撐”,終究難免一死。
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為什麼林則徐及其接班人,只能延緩清政府的死亡、而無法真正振興大清?
不妨從左宗棠的眼力上尋找答案。
在晚清行將就木時刻,左宗棠與並行的“湘帥”曾國藩給出的“救國之道”同出一轍——認為治理天下的辦法,在於如何運用孔孟的“王道”(指儒家的三綱五常)和法家的“霸道”(指法家的刑獄殺罰一套暴力鎮壓工具)。提出盛世用“王道”,亂世用“霸道”,平時互為參用。可見,所謂“救國之道”還是沒有脫離荀子思想——“將儒法二家的統治思想加以結合”範疇。
左宗棠在鎮壓起義時,與曾國藩一樣,喜歡大開殺戒,甚至達到濫殺地步。就是出於信奉“亂世用重典”。在對外關係上,他們主張凡事以“孔孟之道”應對,顯然,這也是老調重彈,無外乎儒家“懷柔遠人”春秋大夢。
正如林則徐的禁菸不能阻止大清王朝頹廢一樣,左宗棠曾國藩的“救國之道”也不可能挽救大清王朝走向滅亡。一切跳不出中國舊文化舊制度的理論,都不可能讓中國出現質變。19世紀末葉,中外有識之士早已經看出,中國舊制度舊文化已到窮途末路。
也許是旁觀者清,日本在這方面夫看得更準更時刻,日本學者在《世界國盡》一書中,對林則徐左宗棠迷信的“孔孟之道”不能“再造輝煌”的內因進行了犀利剖析。
“清國的歷史自陶虞時代開始,到現在已有4000年,過去以重視仁義五常、人情敦厚而盛名遠播。可是因不肯引進現代文明,風俗漸衰,德智漸頹,他們還猶如井底之蛙,以為自己樣樣比他國行。真是可悲。”
就在左宗棠們為中國舊文化舊制度披上新大衣時,日本那邊同樣面臨西方衝擊。1840年的中英戰爭爆發雖與日本無關,但對日本社會各階層的震動很大,尤其是知識分子階層,面對西方侵略東方,當時普遍存在焦慮心態。
武士教師吉田松陰就是其中代表人物。對中英戰爭的結果,他作出了自己總結:“滿清為夷所侵,瓦解土崩,無足論者也,卒之山金請和而後止,然其間不見覆有唱義焉者,何其不振之甚也。蓋由綱紀廢馳,而賢才不用,操習不熟爾”的結論。
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他認為,清國之所以敗於英國,是因為內部政治腐敗、民族一盤散沙,不在洋務而在內務。他認為國家興亡之道關鍵是內政不是外交,是治民不是治夷。“民內也,夷外也,謀外而遺內者凶;治內而制外者吉”。只有內修國政,才是不慮外敵的根本之策。吉田斷言,如果日本不吸取中國教訓,也必然會被西方肢解。
1853年1月,培理率美國艦隊駛入日本江戶海灣,要求與日本通商。與左宗棠不同,在日本臨近被西方征服的危機時刻,吉田松陰摒棄了傳統思想的束縛,他不是新瓶裝舊酒,而是舊瓶裝新酒,促使日本文明實質轉型。他創辦“松下村塾”,招攬了大批武士後生精英。他們不排斥西方文化,主張尊王而不攘夷。以洋為師,推動日本主動學習西洋政治與學術原理。這些人無疑屬於東方世界的新士大夫,中國的舊大臣與之相比,恍如隔世。
1859年,為了推動日本改革內政、對外開放,吉田策劃刺殺幕府重臣、保守派頭子間部詮勝,結果事情洩露,被幕府處極刑,死時年僅29歲。吉田松陰犧牲後,他的學生伊藤博文、井上馨等人繼承遺志、繼續倒幕運動,直至開啟日本歷史翻天覆地的一頁——明治維新。
歷史後來的發展,也驗證了吉田松陰的判斷,而“湘帥”們的理論卻被歷史無情的淘汰。吉田松陰能救日本,林則徐左宗棠卻救不了中國,皆因“內質新舊”。
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