英國曾被稱為日不落帝國,美國是如何將它拉下神壇的?
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英國曾經有一個外號,叫“日不落帝國”。這個外號的字面含義是:無論什麼時候,太陽都會照在大英帝國的領土上。
1588年8月8日,英國皇家海軍在格拉沃利訥海戰中打敗了西班牙無敵艦隊。從那一刻開始,英國就逐漸取代了西班牙,成為新的世界霸主,長達300多年。
19世紀末,英國進入鼎盛時期。當時,英國在全世界的殖民地面積共計3367萬平方公里,是世界陸地總面積的四分之一。英國女皇治下的子民超過5億人,是全球人口的四分之一。從美洲到非洲,從亞洲到大洋洲,算上英國本土所在的歐洲,全球五大洲、24個時區都有英國的領土。
英國著名的經濟學家和邏輯學家傑文斯歡欣鼓舞地說:“北美和俄國的平原是我們的玉米地,加拿大和波羅的海是我們的林區,澳大利亞是我們的牧場,祕魯是我們的銀礦,南非和澳大利亞是我們的金礦,印度和中國是我們的茶葉種植園,東印度群島是我們的甘蔗、咖啡、香料種植園,美國南部是我們的棉花種植園……”
可是,“長江後浪推前浪,前浪死在沙灘上。”英國依然逃不過盛極而衰的規律,在進入20世紀以後,英國的世界霸主地位受到德國、美國、日本等國家的挑戰,最終被美國取而代之。
這一切,是怎麼發生的呢?
其實,美國取代英國的世界霸主地位的趨勢,從19世紀就開始了。
眾所周知,美國是在1776年7月4日頒佈《獨立宣言》,宣佈成為一個獨立國家的。在那以後,美國與英國進行了兩次獨立戰爭,打敗了英國。實事求是地說,那時候的美國還很弱小,綜合國力遠遠不及英國。美國能夠打敗英國,在很大程度上得益於法國和西班牙的幫助。
不過,當美國完成了獨立,通過了《憲法》,真正成為了一個聯邦國家後,開始突飛猛進。
首先是國土擴張。美國在成立之初,只有13個州,國土面積約80萬平方公里。後來,美國從英國手裡獲得了密西西比河東岸的土地,從法國拿破崙手裡買了路易斯安那,從西班牙手中奪取了佛羅里達,從墨西哥強行割走了德克薩斯、新墨西哥、俄勒岡、加利福尼亞等地,從俄國手中購買了阿拉斯加,1898年吞併夏威夷群島,國土面積擴張了十多倍,達到了900多萬平方公里。
國土的急劇擴張,為美國成為一個世界霸主奠定了堅實的基礎。
其次是發展經濟。美國從18世紀末、19世紀初啟動了工業革命。美國啟動工業革命的時間,要晚於英國,但正因為此,能夠吸取英國工業革命的經驗,避免英國工業革命的不足。美國靠西進運動和移民政策,吸引了大量的人口,來到美國圓“美國夢”。在1855年,美國總人口就超過了英國。
人口的增加,為美國經濟的發展,積蓄了巨大的“人口紅利”。美國建立了遍佈全國的鐵路系統,1890年達到了7.2萬英里。耘田機、割草機、脫粒機、收割機、小麥播種機、玉米栽種機、穀物捆紮機等農業機械相繼出現,讓美國農業實現了機械化。以農業為基礎,紡織、鋼鐵、煤炭、食品加工等工業產業迅猛發展。
“要想富,多讀書。”美國重視教育。早在獨立之初,美國就以普魯士為學習榜樣,在全國推廣公立學校,建立新的教育體系。經過不斷努力,到1850年,美國總人口的識字率達到了86%,白人成年男性的識字率則接近100%。
重視教育的結果,是促進了科技創新。世界上第一艘蒸汽機輪船、世界上第一個有線電報機、世界上第一部電話機、世界上第一臺汽油內燃機農用拖拉機、世界上第一架飛機……這些改變了世界文明程序的偉大發明,都誕生於美國。
在1870年,美國的經濟總量就已經超過了英國。1894 年,美國工業生產超過英國,位居世界第一。1900年,美國生產的小麥佔據全世界總產量的1/4。1913年,第一次世界大戰爆發前夕,美國的鋼產量超過了3100萬噸,佔據全世界總產量的41%。就在這一年,美國工業生產在佔整個世界工業生產的38%,比德國(16%)、英國(14%)、法國(6%)、日本(1%)四國工業生產的總和還多……
屈指一算,美國唯一的短板是軍隊。在一戰前,美國總共只有不到25萬海陸軍,這點人馬放在動輒上百萬人蔘戰的歐洲戰場,顯得微不足道,更無法與英國軍隊相提並論。可是,當美國通過《1916年海軍法》《國防法》後,迅速召集到一支百萬人的龐大隊伍,並陸續派遣了20多萬人奔赴歐洲戰場。
這說明,美國具有強大的號召、動員能力,並非一盤散沙。
一戰結束後,美國與英國進行了一番“較量”。雖然美國還沒能將英國趕下全球霸主席位,但已經獲得了平起平坐的地位。 在1922年美國、英國、日本、法國和義大利五個海軍強國簽訂的《限制海軍軍備條約》中,美國與老牌海軍強國英國獲得了同等資格,海軍主力艦(戰列艦和戰列巡洋艦)總噸位比例都為5.25。
綜上所述,以美國的綜合國力和發展前景來看,全面超越英國是遲早的事情,只是第二次世界大戰讓這件事更早地發生了而已。
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