無敵艦隊的名稱到底源自什麼?又為什麼輸給了以海盜為主的英國對手
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無敵艦隊是近代西班牙帝國霸權的象徵之一。由於曾被用於進攻後來的霸主英國,而在教科書上佔有一席之地。但無敵艦隊的失敗本身,就說明這支艦隊根本沒有到達無敵的水平。就是觀察過程,也會發現有很多巨大的缺陷。
那麼,無敵艦隊的名稱到底源自什麼?又為何就這樣輸給了以海盜為主的英國對手?
帶有 Armada頭銜的艦隊絕非一支
通常所說的無敵艦隊,主要源自當時西班牙和葡萄牙語中的Armada。你看這個詞就大概知曉是“帶有武裝”的意思。在當時,帶有Armada頭銜的艦隊曾多次出現。通常是指為專門任務而集中組建的精銳艦隊。所以,在近代早期的歐洲歷史上,有Armada稱呼的艦隊絕不止是1588年的西班牙帝國艦隊一家。
最初,帶有Armada名稱的艦隊主要來自葡萄牙。在大航海時代的早期,葡萄牙王室經常專門組織去往印度和東方的年度艦隊。這些艦隊的數量從3-20艘不等,但都是由王室出面組建,並有較好武裝和遠征準備的官方力量。而那些私人船隻和分隊,如果不加入王室的隊伍就不會有這個稱呼。在葡萄牙人逐漸在東方有了常駐力量後,類似的Armada稱呼也就暫時中止了。
早期的Armada艦隊都是葡萄牙派往印度的
當然,由於葡萄牙艦隊在東方世界的傳奇戰績,Armada一詞逐漸就引申出了“無敵”或“不可戰勝”的含義。考慮到數量有限的葡萄牙武裝船隻,總是能在東方擊敗數倍於自己的對手,這種演變也算是合情合理。
在西班牙帝國兼併葡萄牙後,很快就和英國等新教勢力發生了集中衝突。菲利普二世便準備組建一支足以征服英格蘭的龐大艦隊。Armada一詞被再次用於命名遠征部隊,也是因為該船隊的武備非常充分,而且是由王室為了特定任務而集中組建的。艦隊中包括了來自西班牙帝國境內各封建領的海軍力量。葡萄牙分隊就是主要戰力之一,和另一大主力卡斯蒂亞分隊是並駕齊驅的。
西班牙無敵艦隊實際上是一支拼湊力量
但這麼龐大的海軍計劃,非常不容易做到保密。英國的伊麗莎白一世女王,很快就通過自己的情報部門主管沃爾辛姆幫助,知曉了這一入侵行動。受到王室庇護的大海盜德雷克,便在西班牙無敵艦隊的組建過程中搶先動手。他和英格蘭海盜劫掠船隊一起,先後攻擊了無敵艦隊的主要建造基地與港口--里斯本&加迪斯。西班牙人為了組建無敵艦隊而準備的大量木材和其他原料,在這些襲擊中被毀。
出師不利的西班牙人,最後只能使用劣質材料來進行迅速補充。很多用於儲存淡水的木桶,就因為使用了劣質材料而讓飲用水更快變質。這對於漫長的海上航行來說是非常不利的。延長的工期,也使得其他很多計劃中需要同步跟進的部分都掉了鏈子。
無敵艦隊在海戰兵力上還居於劣勢
由於無敵艦隊本身的兵力,還不足以搞定整個英格蘭。所以按計劃,他們首先要去往海峽對岸的弗蘭德斯,將用於鎮壓荷蘭起義者的弗蘭德斯軍團裝船運到英國作戰。但這個計劃一樣泡湯。荷蘭起義者們及時拖延了西班牙軍隊的步伐,集合起來的英國艦隊也追到附近對峙。儘管火船戰術沒有奏效,但迫使無敵艦隊迅速離開易受攻擊的低地沿海。原本期望進行補給的他們,不得不迅速修改自己的計劃。
此後,在英吉利海峽上的一系列交戰中,無敵艦隊逐漸處於絕望狀態。英國人除了皇家海軍外,還動員了大量海盜劫掠船入伍。這些船的火炮和作戰人員數量或許不如整支無敵艦隊,但在射程、射速方面都佔有優勢。也因為他們不需要搭載陸軍部隊,艦隊中的所有船隻都作為戰船直接使用。一旦彈藥耗盡,就可以回到英國南部的朴茨茅斯等港口補給。西班牙人和他們的藩屬船隻一起,則沒法回到低地或者本土的港口補給。他們的炮彈迅速消耗,很多為了登陸而準備的船隻又派遣不上太大用處。
英國人也組建過自己的無敵艦隊
所以,無敵艦隊經常還處於實際上的以少打多窘境,他們的火力密度和持續度都不如英國對手。也因為陸軍部隊的沒法到位,作戰計劃在半途中就陷入癱瘓。當海戰本身也變得沒有希望,後路逐漸被截斷,無敵艦隊就被迫繞過北方的蘇格蘭海岸進行一次繞道返航。在惡劣天氣的一路伺候下,他們遭到了遠比作戰要嚴重的損失。
有意思的是,在1588年的海峽之戰結束後,英國人也嘗試對西班牙進行反擊。他們也組建了自己的專用艦隊,並因此讓其成為了英國曆史上的Armada艦隊。結果,這支英國版的無敵艦隊也因作戰不利而遭到失敗。
拿破崙戰爭時 英國人還再次面對了一支無敵艦隊
可見,無敵艦隊的這種稱呼,只是因為比較具象而轉變為約定俗成。實際上絕非西班牙海軍專有,也絕不是隻使用過一次。在整個事件過去兩個世紀後,被拿破崙法國控制的西班牙海軍,還被迫和法國人一起組建新的Armada艦隊。這支末代無敵艦隊的結局,同樣是計劃入侵英國而遭到失敗。
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