古代的朝廷为何对食盐的管制那么重视?
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盐被称为“百味之祖,食肴之将”,本意为“在器皿中煮卤”,是人类最重要的调味料。在古代,生产、运输盐都必须是官方行为,私制、私运都是重罪。正是由于无以伦比的重要性,盐在战争中也是极为重要的经济资源。中国舞台和荧屏上的经典形象“白毛女”之所以满头白发就是长期缺盐导致的。
早在反映神农氏时期的中药学著作《神农本草经》中,就出现了盐的身影。而根据出土文物推断,在公元前五千年至公元前三千年之间的仰韶文化时期,就发现了煎盐的器具,说明当时的人们已经学会煎煮海盐了。而从历史时期来看,当时正是传说中的“炎黄时代”。
相传黄帝与蚩尤之间的战争就是由争夺运城盐池的控制权而导致的。黄帝击败蚩尤之后,传说一个叫“夙沙氏”的人发明了用火煎煮海水制盐的方法,他以海水煮卤,煎成青、黄、白、黑、紫五种颜色的盐,后世因此尊崇夙沙氏为“盐宗”。
在生产力并不发达的古代,盐作为一种极为重要的经济资源控制着民生命脉。战国时期,齐国之所以在诸侯国中国富民强就是他们煮海为盐的结果。同一时期,秦国的蜀郡太守李冰除了修筑举世闻名的都江堰之外,还有一项重大功绩就是开凿了我国第一口盐井——广都盐井,从此解开了中国井盐生产的序幕。
汉武帝时,开始实行官盐专卖,禁止私产私营,违者割掉左脚脚趾。而汉武帝晚年发布《轮台罪己诏》后,开始推行“与民休息”的政策,对私盐的管控逐渐放松。而对于盐和铁的政策,在“宽”与“严”之间,当时朝廷两派的大臣展开了著名的“盐铁之议”,最终的结果是其他各项政策维持不变,仅仅罢去郡国酒榷和关内铁官等职。
三国时期,曹操的谋臣卫觊称盐是“国之大宝”,建议恢复官府专营制度,委派军人监督卖盐,并将所得利益购买农具发给回迁难民。此后,这一政策成为三国时魏、蜀、吴的共同政策。后来的晋朝开始明确了对私盐的刑罚:凡人煮盐判四年,官吏判两年。
历史上,只要是盐业财政出现问题,就会出现群雄并起的乱世。隋朝开皇年间,解除了北朝周齐以来对食盐实行的封锁禁榷制,食盐可由私人开采经营,导致的结果就是岁末唐初著名的瓦岗寨起义。著名的“三板斧”程咬金就是以贩卖私盐起家的。而唐朝末年的黄巢和元朝末年的张士诚都以贩卖私盐为业。
清朝时,井盐的生产达到高峰。太平天国兴起并控制了长江中下游地区后定都南京,从此海盐再无法通过水运到达湖南、湖北两省,导致这一地区盐价飞涨。此举逼得清政府不得不将四川的盐调往湖南湖北,这就是历史上著名的“川盐济楚”,给清政府带来的经济负担极为沉重。
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