江南沈萬三在朱元璋時期經歷了什麼?
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關於沈萬三究竟“富”到什麼程度?據《明史》記載,説沈萬三獎勵他的私塾教師:“每文成,酬白金以鎰計。”白金即白銀,一“鎰”即二十兩,僅一篇文章就付如此高的報酬,沈萬三的家底可見一斑。沈萬三究竟是如何致富的,一直是個謎。最具傳奇色彩、也是流傳最廣泛的説法,當屬“聚寶盆”一説。説是沈萬三貧時,見一農夫攜蛙百餘,他便好心買來放生。哪知第二天,他看見眾蛙聚在一個瓦盆內沒有散去,於是將瓦盆帶回家,用來洗手。一次,他妻子洗手時不慎將一支銀釵掉在盆中,不料銀釵一變二、二變四,不一會兒已是滿滿一盆,沈萬三由是富甲天下,傳説南京中華門的古稱聚寶門的名稱也源出於此。也有稱沈萬三會“點金術”,能夠點物成金,因此黃金源源不斷。另外還有分財説,元代吳江一帶有一個名叫陸德源的富家,沈萬三為他管賬治財。後來陸看破紅塵,離家出遊,將萬貫家財拱手送給沈萬三,沈萬三由此一躍成為“江南富族”。此外,還有沈萬三由漁翁而得烏鴉石或馬蹄金等傳説,都非常神奇。
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沈萬三在元朝已很富有,至於聚寶盤、點金術等説法,在今天看來過於荒誕,不足為信。那麼他真正致富的原因是什麼呢? 根據有關史料記載,沈萬三的祖籍在浙江湖州,祖上遷居長洲東蔡村,到他父親沈祐時遷至湖州南潯鎮。元至正二年南潯一帶大水,貧民紛紛逃往他鄉,沈祐也在此時遷往周莊。
沈萬三應當是由躬耕起家,再通過經商致富的。明中期蘇州人黃省曾《吳風錄》記:“自沈萬三秀好廣闢田宅,富累金玉,沿至於今,竟以求富為務。”沈萬三(富)的父親從湖州南潯鎮遷居到長洲縣東蔡村以後,辛勤耕作,充分開發了當地大片拋荒的肥沃田土。
由於經營得法,佔田日廣,沈家轉為招集佃户、出租田地、僱傭長短工和發放高利貸的大地主,到沈萬三兄弟主持家業時就已經擁有地跨數縣的良田。傳至沈達卿一輩時,沈家“產益廣、貲益饒”,有史籍稱其田產多達數千頃。明人孔邇還記載沈萬三很注重興修水利,“萬三有田近湖者,沿湖築成石岸以障田”。
沈萬三積累了一定資財後,從事貿易,才一躍而成為鉅富的。元朝時海運發達,外貿暢通,來中國貿易的外國人不少。另一方面,江南經濟發達,在宋元之際未受到什麼破壞,到元朝後期已為全國之冠。蘇州和杭嘉湖地區歷來是聞名全國的“糧倉”,素有“蘇湖熟、天下足”之説。沈萬三擁有田產數千頃,自然有大量的稻米作為商品出售。而當時的北方,包括元大都(北京)在內所需食糧,主要靠南方供給,沈萬三一定也是“售糧大户”。由此,沈萬三積累了大量資本。
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民間傳説明初沈萬三致富原因是由於擁有聚寶盆
當然,沈萬三之所以有名,不光是因為他的富有。在元末,估計江南一帶,像他這樣的富商,不止一個兩個。他之所以出名,是因為跟朱元璋搭上了關係。有記載説,在朱元璋初露頭角時,沈萬三就帶頭送錢送糧,幫助這個草頭王。學士朱升“高築牆,廣積糧,緩稱王”的計策,如果沒有沈萬三的支持,多半實現不了。當了皇帝,朱元璋又讓沈萬三幫忙修宮殿,修好了宮殿,修南京城。三分之一的城牆加城門,都是沈萬三的手筆。修完了城牆,沈萬三還要犒賞軍隊。大約是口氣大了點,惹得皇帝不高興了。這個時候的朱元璋,已經不是當初禮賢下士,到處裝孫子的朱重八了,脾氣隨着位置的加高,陡然見長。長得有點喜怒無常,動不動就殺人。所以,皇帝一不高興,沈萬三的腦袋就要丟。幸虧朱元璋還有個共患難過的馬皇后,這個馬皇后,沒有夫君那樣神經質,還有正常人的理智。覺得人家沈萬三沒有過錯,幹嗎要殺呢?由於馬皇后的進諫,沈萬三保住了首級,但死罪免過,活罪不免,活生生給發配到雲南去了。
據《留青日札》記載,當朱元璋打下江浙後,沈萬三與其弟萬四在兩浙豪富中首先輸糧萬擔,獻白金五千兩,以佐用度,“太祖軍食,多取資焉”。但是貪得無厭的朱元璋卻要“務罄其所有金”,想方設法來消耗他的家財。據董谷《碧裏雜存·沈萬三秀》記,有一次,朱元璋在月朔日召見他,給他一文錢要他生利,從初二開始,一文取兩文,初三日取四文,初四日取八文,每天翻一倍,亦即按等比級數增長,以一月為期。沈萬三不知就裏,欣然接受。哪知回家一算,一月之後,該付給朱元璋利息為五億三千六百八十七萬九百十二文。按,洪武錢每一百六十文重一斤,則共計三千三百五十五萬四千四百三十二斤。沈氏雖富,但哪裏經得起這樣的盤剝?
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歷史上看沈氏家族的沒落是個漸進的過程。第一次打擊大約在洪武三年至六年。朱元璋統一天下後,沈家的日子自然不好過。即便是沈萬三已經不在人世,沈家也沒人充軍雲南,但經過這番折騰,沈家的財富也蝕減過半了。再加上朱元璋建立明朝之初,對江南富民採取了嚴苛的政策,多次強制遷徙,並課以重賦,從此之後,沈家也就一蹶不振了。
關於沈萬三的身世還有一種説法,説沈萬三其實在元末已經死了,所有的故事,都不是發生在他的身上。但是,即便如此,朱元璋打擊豪強富户的事,也不是假的,明初“巨族皆謫戍”,是載於史冊的。沈萬三的故事,只是一個象徵而已。
黃暐是明弘治三年進士,曾授工部主事,他在所著的《蓬軒類紀》中,有關於沈萬三的記載:“沈富,字仲榮,行三,故吳人呼沈萬三,元末江南第一富家。富卒。二子茂、旺。我太祖定鼎金陵,召廷見,令其歲獻白金千錠,黃金百觔,甲馬錢穀,多取資於茂。茂為廣積庫提舉,侄孫玠為户部員外郎。後茂罪當闢,以有營建工緒未訖,但黥顙為藍黨,猶得乘馬出入。既而發遼陽從戎。籍其田數千頃,每畝定賦九鬥三升。吳下糧額之重坐此。沈之從戎遼陽,又穴地得金,牛馬亦累千雲。根據這裏的記載,沈萬三在元末已經去世。當然,他也沒有被抄家發配雲南。被抄家發配的,是他的兒子茂。
綜合這些資料,我們大致梳理出沈萬三家族的歷史:沈氏家族的第一個“萬三”應該就是沈富,字仲榮。明朝開國以後,沈富已撒手人寰,但沈富的某個兒子或沈氏家族的某個子弟,因家資豐厚,繼續被尊為“沈萬三”。後來,“沈萬三”被牽連進藍玉案而遭流放。可以肯定的是,這個被流放的“沈萬三”絕對不是沈富。沈萬三也算是個傳奇人物,直到今天還有很多人將他當財神一樣供奉。但是,當時的沈萬三確實悲哀的,雖然擁有富可敵國的資產,但是一直在朱元璋的壓榨和威脅下生存,可想是該有多憋屈。但是俗話説:“槍打出頭鳥”,也正是因為他的資產太多了,引來了朱元璋的垂涎,所以才招來了殺身之禍。
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