為什麼明清揚州多鹽商?揚州的鹽商都來自哪裏?
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揚州是江蘇省的一個省轄市,位於江蘇省中西部,與淮安、鹽城、泰州、安徽天長接壤,又隔長江與南京、鎮江相望。揚州現在相對比較“安靜”,但揚州在歷史上可是響噹噹的一線城市。就經濟而言,揚州在古代的地位可比之現在的大上海。
西漢景帝時,爆發了著名的七國之亂,其中經濟實力最強的是吳王劉濞,控制着江淮浙地區,這裏有很多河流湖泊,享有魚鹽之利。吳國國都就在現在的揚州,古稱廣陵。
南北朝有人説過這麼一句名言,被誤認為是唐人寫的詩,這就是“腰纏十萬貫,騎鶴上(下)揚州。”歷經唐宋元明清,揚州都是所在朝代的一線城市,經濟中心之一,或者説是鹽都之一。
人是不能不吃鹽的,管仲曰過:“無鹽則腫。”在古代,鹽是由朝廷專營的,或者由朝廷指定一些商人專營。古代的鹽商基本上都是大富豪,這些人的錢多到數不完。
經典燒腦電視劇《雍正王朝》開篇就有一個情節:江南發大水,朝廷竟無錢可救。四阿哥胤禛和十三阿哥胤祥下揚州,和有八阿哥、九阿哥支持的江南巡鹽道任伯安等為首的鹽幫頭子們鬥法,最終硬生生從這幫鹽商身上撬出上百萬兩銀子救災。
任伯安等人為了孝敬九阿哥,一次就上貢一百萬兩銀子,可見鹽商之肥。任伯安後因刑部宰白鴨事件被八阿哥賣了,免掉江南巡鹽道的差事。任伯安想投靠太子,條件之一就是恢復他江南巡鹽道的職務,因為他知道這是個天下最肥的差事之一。
電視劇的情節是虛構的,但揚州在清朝鹽業中有舉足輕重的地位,卻是真實的。
在揚州的鹽幫中,來自安徽省徽州府的鹽商佔了大多數。徽州府在哪呢?就是現在安徽省最南部的黃山市,1987年徽州更名為黃山市。
徽商在歷史上大名鼎鼎,實際上在揚州經營打拼的徽商更多。清末民初,曾有人説揚州雖然繁華無限,不過是徽商的經濟殖民地。徽商在揚州遍地開花,這事要上溯到明朝開國皇帝朱元璋。
朱元璋起家於東南,經濟繁華的揚州很早就成了朱元璋的地盤。朱元璋要統一天下,必須籌集大量錢財和糧食,沒錢糧還打什麼仗?錢從哪來?朱元璋解除了鹽禁,民間可以自主進行鹽業交易。
在當時的鹽業市場上,最有價值的是淮鹽引。有規定,誰把糧食從江南運到北方與北元邊界處,就能獲得朝廷發放的淮鹽引(30斤糧食可兑一份淮鹽引),就能獲得大量鹽利。因為陝西距離邊塞地區較近,陝商可以就近把糧食運過去,從而非常方便地獲得大量淮鹽引。江南地區的商人則因此而吃虧,畢竟江南距離邊塞太遠,糧食運輸成本太高了。
明孝宗時户部尚書葉淇認為這樣的規定對江南商人不公平,就規定江南商人不用運糧食北上,交出銀子就可以兑換淮鹽引。葉淇之所以這麼做,一種説法認為他是南直隸淮安(今江蘇省淮安市)人,是江南商人在朝廷的利益代表。
陝西商人對這個規定意見非常大,但當時的陝商實力雄厚,説那就去揚州賣鹽吧,反正我們不缺錢。於是乎,成百上千的陝西商人扎堆於作為東南經濟中心之一的揚州,有多少家陝商呢?少説也有500家。
當時的揚州鹽業市場上呈三足鼎立之勢,除了最強的陝商,還有晉商和徽商。由於地理和文化風俗相近,陝商和晉商走到一起,一加一大於二。徽商在三角大戰中處於劣勢,但徽商卻不疾不徐,穩紮穩打。徽州與揚州在地理上要比陝晉距離揚州近,各種物資可就近運往揚州。
徽商在揚州的商業競爭中不斷打壓陝商,怎麼打壓的呢?簡單來説就是打官司。徽商一般都出身於封建士大夫家庭,受到嚴格的教育。時人稱徽州人要麼去當儒生,要麼去當商人,既左儒右賈(商人)。
徽商經常找出陝商在生意上的漏洞,打各種官司,基本上都能贏。久而久之,陝商在揚州的商業控制範圍不斷被徽商吃掉。這種競爭維持到明神宗萬曆時,徽商在揚州已居首位。經歷了明末清初的大動盪後,揚州逐漸恢復元氣。
圖-揚州瘦西湖
清朝定都於京師(今北京),需要江南的大量錢糧北上。在這種情況下,徽商的優勢更加明顯,他們通過向朝廷交納各種錢糧,贏得了朝廷的信任。由於在揚州商圈不得志,陝商轉移目標,把重點放在經營四川上。清朝時的揚州大鹽商,有很多都是徽商。
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