晚清名臣胡林翼:鮮為人知的晚清四大名臣之一
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在晚清歷史上,曾國藩、胡林翼、左宗棠、李鴻章四人可謂赫赫有名,並稱為晚清四大名臣。曾國藩之剿滅洪楊叛亂,左宗棠之收復新疆,李鴻章之洋務運動,這三人的功業成就可謂家喻户曉,廣為流傳。而胡林翼呢?胡林翼是誰?他又做了什麼,以至於能夠同享大名,史書流芳?
實際上,胡林翼的功業成就並不亞於曾國藩等人。他在後世的鮮為人知,一方面是因為他壯年早逝,才華未能充分徹底地施展開來,另一方面是因為他謙退為懷,不肯自言功績。四人之中,曾國藩享壽61歲,左宗棠是73歲,李鴻章更是以78歲高齡西歸,而胡林翼卻僅僅只活了49歲,當時輿論普遍認為,設若胡林翼不死,成就當不在曾國藩之下。即使活了短短49年,胡林翼的成就也可圈可點,值得大書特書。
胡林翼比曾國藩小一歲,道光年間高中進士之時方才24歲,早年官場生涯曾有短暫失利,後來他得蒙資助,捐官復出。令時人驚訝的是,復出之際他主動要求去貧瘠的貴州為官,在貴州十年治績卓着而政聲大起,其眼光、才華、心胸被廣為稱道。洪秀全掀起軒然大波之時,他親率黔勇六百人開始了參加剿滅太平軍的過程。數年征戰之中,他苦心籌劃,慘淡經營,奠立湖北富強之基,設若沒有胡林翼源源不絕的向前線輸送兵員、軍械與糧餉,曾國藩等能否平定洪楊之亂,很可懷疑。在他終因積勞成疾而繼志早夭之時,曾國藩稱他“憂國之誠,進德之猛,好賢之篤,馭將之厚,吏治之精,無善不備,無日不新,同時輩流,固無其匹,即求之古人中,亦不可多得”,評價之高,就曾國藩而言,是絕無僅有的。他的影響甚至波及到毛澤東、蔣介石身上。毛澤東曾將胡林翼的號“潤芝”作為自己的字,以向其表達仰慕、崇敬之情。《胡文忠公遺集》更是蔣介石的案頭必讀之書,蔣介石且親自增補《曾胡治兵語錄》,作為黃埔軍校教材。
關於胡林翼的軼事在晚清野史筆記之中頗多,在我的閲讀範圍裏,有兩則讀來分外令人心動。
第一則説得是胡林翼年輕之時放蕩不羈,屢涉煙花之地,而兩江總督陶澍不僅不以為忤,反而將自己的女兒許配給他。陶夫人很生氣,埋怨丈夫誤了女兒終身,陶澍回答説:“此子是瑚璉之器,將來必成大事,年少縱情,不足深責。他現在不玩,國家用材之時,他就沒有時間玩了。”後來的胡林翼果如其岳丈所言,終於做出一番大事業,彪炳青史。
第二則故事讀起來卻頗為沉重了。胡林翼在安慶圍剿太平軍之時,曾策馬登龍山,觀察安慶地形,看完地形,他頗為滿意,很自信的對僕從説:“雖然叛軍聲勢浩大,但也不難平定。”言罷,他勒馬回營,忽然看見長江上有二艘洋船鼓輪西上,“迅如奔馬,疾如飄風”,胡林翼臉色大變,途中嘔血,幾至墜馬,回營以後病情加重,沒過多久就黯然病逝。此前,據説每當有人與胡林翼談論洋務,他都搖手閉目,神色不怡,説:“此非吾輩所能知也。”
這第二則故事我每次讀完都不禁扼腕長歎,深感痛心。在晚清“三千年未有之大變局”中,外有西洋入侵,內有洪楊之亂,大清帝國大廈將傾未傾,若不是曾國藩、胡林翼、左宗棠一干人等勉強支撐,早已經一敗塗地,萬劫不復。但即使是胡林翼這樣的人才,在面對近代化的西洋利器時,那種焦慮,惶然無措,歷時一百多年,讓我們後人讀來還是歷歷在目。胡林翼去世於1861年,其時第二次鴉片戰爭剛剛結束,洪楊叛亂還在持續,再其後是八國聯軍侵華,甲午戰爭……大清帝國四萬萬百姓身不由己的災難才不過是剛剛開始,歷史遠未結束。
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