劉強既為長子,卻三番力辭皇太子位是為何?
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太子,是中國古代帝王的繼任者的稱謂,被定為王位、皇位繼位者的人,各位一定都有所耳聞吧。
公元26年6月,尚在襁褓中的劉強被父皇光武帝立為皇太子。在“資性方潔”的老師和“強毅耿直之臣”的悉心教導輔助下,劉強品學兼優,成長為合格的儲君,在通往帝位的道路上穩步向前。然而,天有不測風雲。劉強17歲時,因風雲突變而處於異常尷尬的位置上。他為自保屢次三番力辭皇太子位,一直未被允許。兩年後,19歲的劉強才如願以償“引愆退身”,被封東海王。
(一)麗華之歎
平民劉秀途徑新野(今河南省南陽市新野縣),聞知當地陰氏家族小姐陰麗華美若天仙,不禁心旌神搖浮想聯翩,由此留下“麗華之歎”典故。入長安讀太學後,劉秀目睹“執金吾(相當於今中央衞戍部隊司令)車騎甚盛”,於是立下“仕宦當作執金吾,娶妻當得陰麗華”的宏圖壯志。
新朝末年,天下大亂,劉秀隨哥哥劉縯起兵,歸順更始帝劉玄。劉縯被更始帝猜忌殺害後,劉秀韜光養晦,忍辱負重,成功獲得更始帝信任,回宛城實現了第二個人生目標:迎娶19歲的陰麗華。
新婚三月後,劉秀忍痛將陰麗華送回新野,奉命北渡黃河鎮慰河北州郡,單槍匹馬踏上艱苦創業之路。
(二)政治聯姻
劉秀一路“延攬英雄,務悦民心”,遭到在邯鄲稱帝的“趙漢皇帝”王郎懸賞通緝:“天下有得劉秀首級獻於朕者,賞邑十萬户。”劉秀徵發應急部隊“移檄邊部,共擊邯鄲,郡縣還復響應。”
真定王劉揚率部十餘萬歸順“趙漢皇帝”,是劉秀攻打邯鄲路上的一塊死硬絆腳石。劉秀派人成功説降劉揚,劉揚為表示誠意,將外甥女郭聖通嫁給劉秀。郭聖通從此與劉秀相濡以沫,追隨其南征北戰。劉秀在劉揚及各部支援下,採取“棄攻柏人及鉅鹿,直搗邯鄲”戰略,戰無不勝,所向披靡。他先與更始政權分道揚鑣,繼而平定北方,初步奠定稱帝根基,並於公元25年8月初於河北鄗地稱帝。
在慶賀劉秀稱帝的歡呼聲中,劉秀與郭聖通的長子呱呱落地,為歡呼聲增添了一抹格外激動人心的音響。劉秀希望這個孩子能將東漢政權發揚光大,於是取名劉強。
(三)郭後失寵
劉秀稱帝兩月後入主洛陽,立即派人率三百精兵將原配陰麗華接到京城,封為與郭聖通同級別的貴人。新政權建立年餘,立皇后一事被提到議事日程。劉秀因陰麗華是原配,且素來品格賢惠寬仁,足以母儀天下,故“欲授以尊位。”
陰麗華則認為自己德才“不足以當大位”,對新政權建立寸功未建,僅憑原配身份登上皇后寶座難以服眾。她勸丈夫:“郭氏跟隨陛下出生入死打江山,且為陛下產下皇子,理所應當立為皇后!”劉秀聽從勸告,“故遂立郭皇后。”
郭聖通的兩個舅舅幾乎將外甥女拉下皇后寶座:公元26年正月,真定王劉揚夥同弟弟臨邑侯劉讓,與附近山賊暗中勾結,圖謀不軌。光武帝為維護新生政權,派人以擒賊先擒王之計誅殺劉揚兄弟二人,使得“真定震怖,無敢動者。”光武帝感念劉揚當年相助之功,又覺得劉氏兄弟雖有謀反之意,但尚無反叛之舉,故寬大為懷,復封劉揚之子為真定王,劉讓之子為臨邑侯。
既然既往不咎,光武帝索性好人做到底,半年後,正式冊封貴人郭聖通為皇后,立長子劉強為皇太子。
郭皇后雖先後為光武帝生下五子一女,但“桑之落矣,其黃而隕”,外貌較之國色天香的陰麗華,明顯老氣橫秋。加之光武帝一直偏愛陰麗華,且對陰氏家族過於皇恩浩蕩,郭皇后不可避免心懷怨忿。恰在此時。“金(星)犯軒轅大星。十一月乙丑,金又犯軒轅。軒轅者,後宮之官,大星為皇后,金犯之為失勢。”以當時星相學解釋,意味着上天明確暗示郭皇后開始失勢,必須更換。光武帝最終以陰貴人“宜奉宗廟,為天下母”為由,廢郭皇后改立陰麗華為皇后。
光武帝在廢郭立陰詔書中,措辭嚴厲地列舉郭皇后四宗罪:
“皇后懷執怨懟,數違教令。”郭皇后為一己之私,公然敢對皇上心懷怨恨,多次明目張膽違反後宮相關法令制度,根本不配再做母儀天下的皇后。
“不能撫循它子,訓長異室。”郭皇后非但不能母儀天下,連做個普通母親都不配。她既無法撫慰自己的五子一女,更無德無能撫育教誨陰麗華所生之五子(言下之意:一旦自己駕崩,郭皇后絕不會善待陰麗華母子)。
“宮闈之內,若見鷹鸇( zhān)。”郭皇后在後宮一手遮天,橫行霸道,手段毒辣,導致含陰貴人在內的妃嬪媵嬙見她,如同鳥雀見鷹與鸇這類猛禽般膽戰心驚。
“既無《關雎》之德,而有呂、霍之風。”郭皇后非但不具備后妃夫唱婦和之德,反而如同呂后(漢高祖皇后呂雉)和霍氏(漢宣帝第二任皇后霍成君)一樣嫉妒兇殘。
這四宗罪任何一項都足證郭皇后不足以讓光武帝“託以幼孤,恭承明祀。”因此,光武帝理直氣壯名正言順廢郭立陰。
生母被廢,劉強深知皇太子地位岌岌可危,“常慼慼不自安。”他審時度勢,多次通過身邊親信與諸王向父皇轉達“引愆退身,奉養母氏”之意。“光武(帝)不忍,遲迴者數歲(年)。”
(四)劉莊崛起
劉強自願放棄皇太子地位並非矯情,而是早已嗅出危險氣息。他年僅6歲時,忠實粉絲尚書令申屠剛多次向光武帝建言“皇太子宜時就東宮,簡任賢保,以成其德。”光武帝卻認為他居心叵測挑撥父子關係,不予理睬,且數年後將其貶為縣令。
劉陽雖排名光武帝第四子,卻是光武帝與陰麗華所生之長子。這孩子天資聰慧,“十歲能通《春秋》”,深受父皇喜愛,受封東海公。他12歲時,父皇為增加租税與賦役收入詔令各州郡度田(丈量土地,核實户口)。各州郡官員進京彙報工作時,光武帝見陳留吏奏摺上有“潁川、弘農可問,河南、南陽不可問”之語,便問陳留吏何意?陳留吏瞠目結舌,無言以對。在帳幄後聽政的劉陽響亮回答:“此為陳留郡官員教陳留吏如何核查土地之語。”光武帝大惑不解:“為何河南與南陽不能問?”劉陽答:“河南為帝城,南陽是帝鄉。此二地度田絕對會逾制,固不能認真核查。”光武帝大怒,派特使詰問陳留吏,果然如劉陽所言。光武帝由此更加喜愛劉陽,將其東海公爵位提升為東海王。
公元41年,光武帝廢郭皇后,改立陰皇后。東漢朝廷出現現任皇太子並非皇后嫡長子的尷尬局面,劉強多次力辭未果,只得繼續在皇太子崗位上不尷不尬待了兩年。兩年後,反賊劫持朝廷官吏,拒險力守城池。光武帝損兵折將一籌莫展,召羣臣商量對策。羣臣力主招募敢死隊攻城,劉陽卻高瞻遠矚,建議網開一面趁叛軍突圍時聚而殲之。叛軍果然中計,被聚殲在突圍途中。
劉陽軍政雙優的表現,以及一直以來對陰麗華的偏寵,加之劉強非常識時務的多次請求,種種綜合因素,終於促使光武帝決定改換太子。他下詔表揚現任皇太子劉強“崇執謙退”,改“立(劉)陽為皇太子,改名(劉)莊。”
(五)以德自終
同父異母的哥倆互換位置,東海王劉陽晉升皇太子,皇太子劉強繼任東海王。手心手背都是肉,漢武帝對無過而被廢的劉強心懷愧疚,“故優以大封,兼食魯郡,合二十九縣。”這塊肥得流油的肉意味着劉強除東海國外,兼食富庶之地魯郡且以魯為國都,管轄面積高達二十九縣。
劉強素來“恭謙好禮”,擔心這塊鼠夾上的蛋糕會給自己帶來無妄之災,“數上書讓還東海”,又懇請皇太子代為推辭。漢武帝始終不答應,對劉強的高風亮節“深嘉歎之”,甚至將劉強的辭章令重臣們傳閲。
劉莊即位為漢明帝后,親弟弟山陽王劉荊企圖亂中奪權,令人假冒劉強舅舅給外甥寫信,極力攛掇劉強糾合東海與魯郡兵馬進京,與漢明帝爭奪天下。劉強被嚇得魂飛魄散,立即派人將信使與信件押送入京,交漢明帝處理,徹底撇清了關係。
劉強34歲時一病不起,漢明帝特派太醫專程診治,又詔令弟兄們前往魯郡探視皇兄。劉強感激涕零,病逝前上疏謝恩,再次請求歸還東海郡,並囑託漢明帝善待自己的三個女兒,“並謝諸王,不意永不復相見也!”
漢明帝“覽書悲慟,從太后出幸津門亭發哀”,召集宗室為其舉行隆重追悼會。漢明帝高度評價劉強“恭謙好禮,以德自終”,為尊重其“深執謙儉”品德,決定“不欲厚葬以違其意”,詔令喪事從簡,“以彰(東海)王卓爾獨行之志。”
權力是一劑春藥。在封建社會,至高無上的皇權權杖誘發無數人間悲劇:或父子相殺,或兄弟成仇,或夫妻反目,林林總總,不一而足。尤其是廢太子,要麼被誣陷要麼被迫造反,幾乎都不得好死。劉強能“以德自終”,完全得益於從諫如流和審時度勢的政治智慧。
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