火藥的發明和中國古代煉丹術有哪些關係?
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火藥的發明和中國古代煉丹術有着密切的關係。有人明確地講,火藥的發明應歸功於中國古代的煉丹家。
我國古代的冶煉技術相當發達。早在殷商時期,就已經能製造出造型複雜、非常美觀的大型青銅器皿了。春秋中期,我國已經發明瞭生鐵冶煉技術,到了春秋末年,鐵製的農具和兵器也已得到普遍使用。
在冶煉金屬的過程中,人們不斷總結經驗,逐漸接觸和熟悉了許多礦物的性能,積累了豐富的化學知識。從戰國時代起,就有人把冶金技術運用到煉製礦物藥方面,夢想能煉出長生不老之藥來,也有人想從礦物中煉出金銀來。那種煉製所謂長生不老藥的煉丹術在古代被稱為“方術”,從事煉丹的煉丹家則被稱為“方士”,後來被稱為“道士”或“丹家”。
雖然這些煉丹家始終未能煉出長生不老之藥來,但是在一次次冶煉中,他們不斷積累經驗,掌握了不少化學知識。這些煉丹家對我國古代化學的發展,起了不少作用。用現代人的眼光來看,或許把他們稱為古代的化學家更為合適。在這些方士中,較為突出的有李少君、魏伯陽、劉安、葛洪等。
火藥的主要原料為木炭、硫磺和硝石。硫磺在我國古代也被稱作石流黃、留黃、流黃等。我們的祖先在公元前後,就已在湖南的郴縣發現了大量的硫磺礦。此後在我國北方、南方也多次發現大型硫磺礦。
我國古籍中最早提到“流黃”的是《淮南子》一書(公元前150年前後)。説明在當時古人對硫磺已有認識。西漢末年問世的我國第一本藥物典籍《神農本草經》上。把石流黃歸入“中品藥”的第三種,可見當時硫磺已被廣泛用於入藥。
硝石是黑色火藥裏的氧化劑。它的化學成分是硝酸鉀,受熱能產生氧氣,有很強的助燃作用。火藥爆炸力的大小.主要根據含硝量的多少來決定。最遲在公元前後,我們的祖先已經發現了硝,並能掌握利用它。古代人民在實踐中慢慢發現硝石有消除積熱和血瘀等醫療作用,便將它入藥。《神農本草經》把硝石列入“上品藥”的第六種。古代的煉丹家十分熟悉硝石的性能,常把硝五作為主要的氧化劑和溶劑。公元500年左右的煉丹家陶弘景就指出硝石有“強燒之,紫青煙起”的現象。
煉丹家們在煉丹時既用硫磺又用硝石,漸漸發明了可以燃燒的火藥。
唐朝初年,有名的藥物學家孫思邈也煉過丹藥。在他所寫的《丹經》一書中,有一種“伏硫磺法”,記載着類似火藥的方子。
由於這種伏硫磺法經常在製作過程中發生燃燒,燒傷煉丹者的手臉,甚至燒掉煉丹房,古人明白了硫磺、硝石和木炭的混合物極易猛烈起火,甚至發生爆炸,製作時必須十分當心。
經過一次次的爆炸起火,煉丹家們從最初的恐懼中逐漸認識到,硫磺、硝石和木炭,如按一定比例配製,可製成會爆炸的“火藥”。
火藥是在煉丹家們煉藥時發明的。具體年代已無從查考,但根據資料可以推斷,火藥發明的時間應在唐代以前。由於這種火藥的顏色是黑色的,所以叫作“黑火藥”。
火藥雖是由煉丹家發明,但煉丹家的本意是為了製作藥物,他們並不希望它有強大的爆炸力和破壞力。可是當火藥的配方一旦為軍事家們所知曉,情況就完全不同了。他們明白,用火藥製成的武器,一定具有強大的殺傷力。於是軍事家們不斷探索研製,強化它的毒性、燃燒力和爆炸力。火藥發明後,引起武器製造的重大改革,逐漸由兵刃時代進人了火器時代。
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