劍齒虎爲什麼會滅絕?劍齒是怎麼用的?
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我們對於已經滅絕的動物,總是充滿着深深的好奇之心,很多人好奇那些滅絕了的動物是怎麼滅絕的。動物滅絕對於我們來說是一種遺憾,我們再也不能見到滅絕的動物了。不過,對於動物滅絕的原因這一問題,還是可以滿足我們的好奇心的。今天小編來講一講劍齒虎爲什麼會滅絕?
在距今3500萬年前的漸新世出現了古劍齒虎,後來的劍齒虎一直生活到距今100萬年前的更新世。劍齒虎的體形大約與現代虎差不多,但是它的上犬齒卻比起現代虎的犬齒大得多,甚至比野豬雄獸的獠牙還要大,如同兩柄倒插的短劍一般。
食肉類動物的犬齒作爲捕食獵物的一種殺傷武器,正常的情況應該是上下犬齒平均發展,在攻擊時能夠上下相合,就可以咬死獵物。但是劍齒虎的上犬齒演化得如此巨大,而下犬齒又相對退化,根本不成比例,所以可能是專門用來對付象類等大型的厚皮食草類動物的。
如此特殊而長大的犬齒,只需一對就可戮入獵物身體的深處,並且可以儘量地擴大傷口,造成獵物的大量出血而死亡。與此相適應,劍齒虎的頭骨和頭部的某些肌肉也相應地發生變化,以便口可以張得更大,使下頜與頭骨能形成90度以上的角度,這樣才能充分有效地發揮這對劍齒的作用。
但是,這種極端特化的發展,顯然也有其不利的一面,即大大縮小對環境和獵物的適應面,隨着更新世時期各種大型厚皮食草動物的絕滅,使得不善於快速奔跑的劍齒虎也逐漸無所用其長,競爭不過那些比較靈活的並且全面發展的一般食肉類動物,也隨着它的獵物走向了滅絕。代之而興的就是後來出現的現代虎以及其他大型食肉類動物。
劍齒虎的體型不是很大,其中最大的種(Thylacosmilusatrox)身長約1.5米,體重最多隻有110公斤多一些,相當於美洲豹的大小,是袋狼的4倍。雖不夠高大,但它們卻擁有壯實的身體,尤其是前肢。
它們最引人注目的地方無疑是頭部——兩顆長達15釐米的劍齒深深埋入上頜,幾乎與頭頂處在同一水平面上;下頜則向下伸出了巨大的護葉。這樣的護葉雖有利於保護突出的劍齒,但同時也增加了骨折、感染的危險,而且還造成頭部變重,一定程度上影響了行動的靈活性。
劍齒虎經常被誤認爲是長着獠牙的獅子,其實兩者大不相同。劍齒虎的體重是現代獅子的兩倍。它的後腿和尾巴非常短小,更像是一隻體格健壯的灰熊。成年劍齒虎體重約200公斤重,其犬齒最長可達17釐米,以大型哺乳動物爲食。
劍齒虎笨重身軀表明,它是個孤獨的伏擊殺手。劍齒虎最引人注意的就是它的一對獠牙,它是如何利用它們捕殺獵物的,對此,人們卻知之甚少。要想找到答案必須觀察它的肌肉結構。通過比較附着在美洲豹頭骨上的咬合肌,得知劍齒虎的撕咬能力相當驚人。
一百多萬年前,一直佔據統治地位的劍齒虎突然卻不得不面對滅絕的危險。拉布里亞瀝青坑的化石顯示,那場災難威脅到了許多物種。許多動物都和劍齒虎一樣遭到了滅頂之災。碳-14年代測定結果顯示,當時剛好是上一個冰河時代末期。
在漫長的10萬年裏,地球上的氣溫要比現在低5到10攝氏度。但是一萬一千年前,全球氣候卻開始變暖。在亞利桑那州的索諾拉沙漠,古植物學家朱利奧·貝坦科找到了有力的證據,揭示了劍齒虎統治時期的氣候狀況,以及導致災難發生的巨大變化。
所以,環境變化和劍齒虎缺少食物來源很可能是其滅亡的原因。
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