吳王夫差打敗越王勾踐後,爲什麼還要選擇放過他呢
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夫差心慈手軟,主要是因爲吳國實力不足以保證滅亡越國,他也並沒有貪財好色、得意忘形這些性格弱點。
公元前 494 年,爲父報仇的吳王夫差,在夫椒(今江蘇省境內太湖一帶)打敗越王勾踐,揮師攻佔了越國。
▍春秋時期地圖,吳國與越國位於中原諸夏的東南方向(圖中右下方)
出乎人們意料的是,在提倡甚至讚許血親復仇的春秋時代,吳王夫差非但沒有殺死越王勾踐,反而放了他一條生路,爲自己日後被「臥薪嚐膽」的勾踐擊敗埋下了禍根。
對於這次吳越之戰,我們能看到的最早的歷史記錄主要源於先秦史書《左傳》和《國語》。
《左傳》和《國語》記載了夫差爲什麼沒有殺死勾踐、反而放他回國的原因:在被夫差擊敗後,勾踐迅速派人到夫差那裏講和,提出願意向吳王夫差稱臣,並奉獻「金玉、子女」給吳國,作爲求和條件。
在這些史書中,驕狂自大而又一心想去爭霸中原的吳王夫差,貪圖越國的財物、美女和土地,不顧賢臣伍子胥的勸阻,反倒聽信了讒臣太宰伯噽的意見,接受了越國的求和,並放過了勾踐一條性命。
這種解釋被後世諸如《史記》等史籍採納,併成爲了今天人們接受的「定論」。
《史記·越王勾踐世家》中記載勾踐向吳王屈辱求和的片段
到了諸如《韓非子》、《說苑》、《吳越春秋》等秦漢典籍裏,更是出現了勾踐率領羣臣親自到吳國爲奴、爲夫差開道牽馬、甚至爲夫差嘗糞等橋段。
然而,出土先秦文獻的記載,卻動搖了這一「定論」。在大約成書於公元前 3 至 4 世紀戰國時期的「清華大學所藏戰國竹簡」中,有一部被稱爲《越公其事》的書籍,記載了夫差與勾踐的故事。
這部成書年代可能更接近於吳越爭霸時代、且沒有經過後人編纂甚至篡改的史書中,對於夫差爲什麼沒有殺死勾踐的解釋,與後世史書中添油加醋的「定論」有着不小的差別:後世爲夫差加上的諸如驕橫跋扈、貪財好色、剛愎自用、疏遠忠良、親近小人等「昏君」特徵,在竹簡《越公其事》中一個都沒有提到。
雖然春秋時期吳國與楚國一直都處在敵對和戰爭狀態,然而這批楚國人所編纂的出土古文獻中,吳王夫差不但對越國使者十分客氣,對前來勸他不要放過越國的伍子胥也是動之以情、曉之以理,也更是沒有用苛刻而屈辱的條件逼迫越國,始終都是一個謙遜克制且講道理的明君形象。
後人據想象繪製的吳王夫差畫像
據《越公其事》記載,真正使得夫差沒有一鼓作氣徹底消滅越國的原因,還是因爲吳國當時自身實力的不足。
勞師遠征的吳國軍隊在夫椒之戰後已經死傷過半,在當時一片蠻荒的越國境內也很難得到補給。而在越國派來的求和使者口中,越國的軍隊也並沒有徹底被吳國消滅。一旦吳國不接受求和而是試圖徹底滅越,越國還有最後的八千武士可以拼死一戰。
對雙方力量對比與形勢加以評判之後,吳王夫差自知沒有獲勝的絕對把握,甚至有可能被越國反敗爲勝,因此纔在被迫與越國和解、結盟之後,撤出越國。至於勾踐及其大臣,並沒有受到任何羞辱,更沒有淪爲吳國的奴隸。
因此,出於對敵人的尊重、對越國實力的忌憚、以及對盟誓信義的遵守,吳王夫差還是放過了勾踐。
「吳王夫差矛」(左)與「越王勾踐劍」(右),均出土於湖北省並收藏於湖北省博物館
雖然「臥薪嚐膽」的故事並未出現,但楚竹書《越公其事》確實記載了勾踐爲了越國重新崛起而實行的一系列恢復措施,爲最終成功伐吳復仇打下了基礎。
而夫差的之前的「善舉」也在某種程度上得到了回報:勾踐曾試圖阻止吳王夫差自殺,並許諾將賜給他封地和僕從讓他終享天年。不過,自覺羞愧難當的吳王夫差,還是選擇死亡。在他死後,吳國滅亡。
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