此人爲朱元璋立下大功卻被關入天牢，最後慘死

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廖家兩兄弟原本在巢湖上活動，麾下有大批船隻，擅長水戰。當初朱元璋準備渡江向南京進軍，兄弟二人和俞通海一起前來投奔，在隨後的一系列大戰當中發揮了非常重要的作用。

廖永安被任命爲同知樞密院事，在太湖之戰中，因爲船隻擱淺，他被張士誠的部下俘獲。張士誠勸他投降，廖永安寧死不從，被囚禁八年而死。這期間，朱元璋任命他爲行省平章政事，進封楚國公。

廖永忠接過哥哥留下的軍隊，代替他做了樞密院僉院，率水師攻克安慶、江州。鄱陽湖之戰中，他表現尤其神勇，朱元璋親筆“功超羣將，智邁雄師”八個大字賜給他，任命他爲中書平章政事。

以後在平定福建、兩廣、四川等地的過程中，廖永忠都發揮了至關重要的作用，軍功顯赫。

至正二十六年十二月，朱元璋派廖永安率領船隊前往滁州，迎接小明王韓林兒前往南京，結果在瓜步翻了船，韓林兒被淹死，“帝以咎永忠”。廖永忠在這其中究竟扮演了何種角色，很難說清楚。

洪武三年，廖永忠被封爲德慶侯，食祿一千五百石。從廖永忠的功績來看，他完全有資格得到一個公爵。朱元璋自己也承認這一點，他曾經特別提到了鄱陽湖之戰中廖永忠的勇武表現，稱他爲奇男子。

至於爲什麼沒封他爲公爵，朱元璋解釋過這個問題，說廖永忠安排自己的親信書生窺探聖意，搞了一些小動作，希望能得到公爵。這種小動作犯了忌諱，所以只封他爲侯爵。

廖永忠的這種窺探，從側面說明他始終與朱元璋的權力核心有些隔離。此外，廖永忠和丞相楊憲關係親密，而楊憲本人就是一個外來者，不屬於朱元璋的嫡系。

楊憲後來被處死，廖永忠也受到了連累，只是因爲他過往的功勞太大，朱元璋沒有動他。

關於廖永忠的死，《明史》中只是簡單地說，他是在洪武八年三月被賜死的，時年五十三歲，罪名是“僭用龍鳳諸不法事”。就是他的一些日常用品當中，有一些規格過高，上面帶着龍鳳的圖案，顯示他有不臣之心，這在封建社會是一項很嚴重的罪名。

廖永忠回答：“知罪。”

朱元璋問：“什麼罪?”

廖永忠說：“天下已定，臣豈無罪乎?”

這句話一下子惹怒了朱元璋，怒問：“你把我比做漢高祖誅殺韓信嗎?”

朱元璋命令刑部把廖永忠的器物樣式描畫出來，公示天下，宣佈他的罪狀。又爲廖永忠準備了一處天牢，把他囚禁其中，每天供給美食。期間，獄卒彙報說廖永忠感覺很熱，朱元璋就讓人每天打幾十桶冷水澆到他身上。

從時間上推算，此時應該是洪武七年的冬季，南京的冬天相當陰冷，每天往身上不停地倒冷水，會相當痛苦。所以廖永忠不久就得了癱疾，整個人完全廢了。

於是他被拖出去打了四十御杖，送回家中，幾天之後死去。

朱元璋給予厚葬，幾年之後，廖永忠的兒子廖權繼承了德慶侯，但很快死掉。廖權的兩個兒子沒能繼承侯爵，最高做到都督。在建文帝時代，他們曾經受教於方孝孺。方孝孺被處死之後，他們爲其收屍安葬，所以後來也被朱棣處死。

廖永忠的哥哥廖永安沒有兒子，由一個侄子廖升做了繼承人，但只得到一個指揮僉事，也受到方孝孺一事的牽連，和廖家的其他人一起被打發到邊疆。