南非發現人類最早牀鋪 古人懂已得驅蟲防病
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南非考古學家在一個巖洞內發現人類最早牀鋪,7.7萬年前的古人知道用草和樹葉鋪成牀,懂得如何清潔、防蟲。這一發現讓最古老牀鋪的歷史向前推了5萬年。
約翰內斯堡金山大學的林恩·沃德利帶領一組考古人員,耗費10年挖掘一個名爲“斯布度”(Sibudu)的巖洞。巖洞坐落在一處懸崖上,四周樹木環繞,附近有條河。大約8萬年前至3.8萬年前,這個巖洞內生活着解剖學意義上的現代人,會使用石頭工具,會製作黏合劑和簡單裝飾品。
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考古人員在洞穴地面上發現層層鋪疊的植物,年代可追溯至7.7萬年前。植物多爲禾草、莎草和燈心草,不可能在乾燥的巖洞內生長。考古人員推測,可能是當時的巖洞居住者從附近河畔收集而來。
美國趣味科學網8日援引沃德利的話報道,這些牀鋪揭示人類在大約4萬年間如何搭建牀鋪。他說,這些牀打理得比較乾淨,用來安坐、進食和睡覺。
考古人員發現,牀鋪中無論7.3萬年前還是隨後鋪就的部分,都有焚燒痕跡。
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沃德利認爲,這可能是主人定期清潔牀鋪的結果。焚燒植物能夠驅趕害蟲,預防疾病。他說,這種做法可能顯示巖洞居民在洞內待的時間較長,需要保持牀鋪清潔。
從牀的原材料看,巖洞居民對躺在身下的植物有所選擇。這一帶生長着多種樹木,巖洞居民只選厚殼桂屬的常綠寬葉樹。這類樹的葉子散發微量化學物質,有驅趕昆蟲功能,包括傳播瘧疾的蚊子。
從大約5.8萬年前往後,牀的層次更加緊密,說明人口增加。
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這些牀鋪是人類使用藥用植物的最早證明。其他一些動物有類似做法,如紫翅椋鳥經常用防蟲植物搭建巢穴,以防吸血昆蟲。
沃德利說,有選擇地使用藥用植物可能始於更早以前,“我猜測,那可以追溯至最早的解剖學意義上的現代人,可能已經知道選擇何種植物”。
一些證據顯示,猩猩搭建“安樂窩”時會選用一些防蟲植物。英國劍橋大學研究人員菲奧娜·斯圖爾特在猩猩窩中住了數夜,發現昆蟲叮咬情況少於睡在地面上。
她說:“牀鋪的這一功能可能貫穿整個人類進化進程。”
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