只擔任過一天美國總統的人:戴維·賴斯·艾奇遜是怎麼度過這24小時的?
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按照美國憲法規定,每屆總統任期爲四年,如果總統在任內離世或被彈劾下臺,將由副總統繼任以完成剩餘任期,但在總統和副總統均缺位的情況下,則由參議院推舉的臨時議長(按照美國憲法規定,副總統兼任參議長)代行職權。在美國45任總統當中,僅有4位總統連一屆任期都未乾滿(老哈里森、加菲爾德、哈定和肯尼迪),便因遇刺或病故“中途退出”,其中任期最短的是第九任總統威廉·亨利·哈里森(老哈里森)。
老哈里森於1840年當選爲美國第9任總統。在1841年3月4日的就職典禮上,雖然遭遇奇寒天氣,但哈里森還是拒絕穿上厚厚的棉衣,堅持身穿單衣完成長達一個半小時的就職演說。然而,這種草率的行爲給他帶來災難。就職儀式結束後,哈里森便患上了風寒,後來轉爲肺炎,最終於4月4日溘然長逝,時年66歲,距離他正式就任才僅僅一個月時間!
但從實際情況來看,老哈里森並非美國曆史上任期最短的總統,因爲在他之後,還有一個人只做過一天的總統。此人,便是波爾克與泰勒之間的臨時總統戴維·賴斯·艾奇遜。那麼艾奇遜爲何只當了一天總統?在這一天的任期內,他又做了哪些事情呢?
現有的資料對艾奇遜的記載很簡略,我們只知道他於1807年出生在肯塔基州,從特蘭西瓦尼亞大學畢業後,曾在密蘇里州當過一段時間的律師。經由律師進入仕途是當時很多美國政治人物的必經之路,艾奇遜也並不例外。憑藉着在密蘇里州擔任律師期間積累起來的人氣,艾奇遜靠選舉進入美國參議院,並連續十二年擔任參議員職務(1843-1855年),並曾16次被推舉爲參議院臨時議長,是一位老資格的參議員。
參議院臨時議長要想過一把總統“癮”,難度之大堪比朝鮮登陸太陽,因爲前提必須是總統、副總統均不在其位。然而這看似絕不可能出現的情況,竟然三百年一遇真的被艾奇遜碰上,要說運氣之好,實在是沒話說。
1849年3月4日中午12時,完成任期的第11任總統波爾克正式卸任,按照憲法規定,新總統扎卡里·泰勒需要在同日就職。但由於當天是星期日,屬於基督教的禮拜日,所以身爲虔誠教徒的泰勒便拒絕在當天就職。正所謂國不可一日無主,從3月4日中午到次日中午這段“君位”空白期,必須要由某人來填充,而在總統波爾克和副總統喬治·達拉斯均卸任的情況下,身爲參議院臨時議長的艾奇遜只能責無旁貸地挑起這副“擔子”。
就這樣,在1849年3月4日中午12時到次日的中午12時,戴維·賴斯·艾奇遜便“勉爲其難”地當了1天的美國臨時總統。當事後有人詢問艾奇遜是如何打發這24小時任期的,艾奇遜笑稱由於國會工作令其精疲力盡,在這24小時任期內,他都是通過睡大覺來度過的。
翌日中午12時,當選總統泰勒宣誓就職,“一天總統”艾奇遜正式“卸任”,依然回到參議院擔任本職工作,並一直幹到1855年才退休。艾奇遜卸任參議員職位後,又生活了31年時間才離世,享年79歲。艾奇遜去世後,美國政府特意在其紀念碑上刻有“戴維·賴斯·艾奇遜,爲任職一天的美國總統”幾個字,以示紀念。
說句題外話,接替艾奇遜的泰勒其實也是一位“短命”總統,此公任內被錯綜複雜的派系鬥爭和政壇醜聞搞得焦頭爛額,在任僅1年4個月便病故。
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