揭祕:古代皇位爲什麼一定要傳給嫡長子?
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古代大戶人家妻妾衆多,所以他們家中的兒子便有了嫡庶之分。嫡子就是正妻所生的兒子,庶子就是小妾所生的兒子。放在帝王之家,嫡子便是皇后之子,庶子就是妃嬪之子。
封建帝制時代有套不成文的慣例,那便是皇帝死後要將皇位傳給自己的嫡長子。如果嫡長子英年早逝,皇位傳承便按嫡子順序。只有在沒嫡子的情況下,庶子纔有繼承皇位的資格。這便是中國古代延續了數千年的嫡長子繼承製。
皇帝坐擁三千後宮佳麗,所以子嗣往往也比較多。雖然俗話說“龍生龍,鳳生鳳”,但事實上皇帝的兒子也是良莠不齊。有些皇子天資聰穎,有些皇子資質平平,甚至還有些皇子連平均智商都達不到。然而嫡長子繼承製卻嚴格鎖定了未來繼承皇位的人選,哪怕皇帝的嫡子是個“鐵憨憨”,庶子文武雙全,可一般情況下,皇位還是會傳給嫡子,哪怕皇帝本人並不願意這麼做,最後往往也要屈從於世俗的壓力。比如唐太宗李世民非常喜愛自己的第三子、吳王李恪,他曾公開表示“吳王恪英果類我”。然而最終唐太宗還是選擇了性情軟弱的嫡子李治繼承皇位。唐太宗那麼強勢的一位君王都只能如此,其他皇帝就更不必說了。
與中原王朝所不同的是,北方那些遊牧民族在可汗(相當於中原王朝的皇帝)選擇上卻往往採用的是“擇優錄取”。可汗兒子們的血統和家中排行固然也很重要,但這並不是決定他們能否獲得汗位的最主要因素。一個遊牧民族一般都由多個大型遊牧部落聯合組成,在可汗人選問題上,聯盟中的各部落首領都有投票權和被選舉權。比如蒙古早期的可汗需要得到忽裏勒臺大會上各部首領、宗王的多數選票才能當選。一般情況下,新任可汗都是大家公認最傑出的部落首領。
中原王朝的文明進化程度比遊牧民族高出很多這是毋庸置疑的事實,可是爲什麼在帝王權力交接的問題上,遊牧民族的處理方式看上去更體現民主精神呢?中原王朝爲什麼要死板地堅持“立嫡以長不以賢,立子以貴不以長”這一原則呢?其實主要原因是兩者國家治理體系的不同。
中原王朝有一套非常成熟的官僚體系,皇帝雖然位於這個體系的最頂端,但皇帝的第一職責卻不是處理具體事務,而是要維護禮制的權威。司馬光在《資治通鑑》開篇就寫道:“天子之職莫大於禮,禮莫大於分,分莫大於名。何謂禮?紀綱是也;何謂分?君臣是也;何謂名?公、侯、卿、大夫是也。夫以四海之廣,兆民之衆,受制於一人,雖有絕倫之力,高世之智,莫敢不奔走而服役者,豈非以禮爲之綱紀哉!是故天子統三公,三公率諸侯,諸侯制卿大夫,卿大夫治士庶人。貴以臨賤,賤以承貴。”
因此對於中原王朝來說,維護禮法的神聖不可侵犯是至關重要的事情,而嫡長子繼承製正是禮法中極爲重要的一環。只要嚴格按照嫡長子繼承製的順序進行,那麼皇權更替就不存在爭議,權力交接能比較平穩過渡。因爲很多時候,一個王朝的分裂甚至覆滅都是由內部爭權引起的。至於新皇帝能力怎麼樣倒在其次,畢竟國傢俱體事務主要還是靠士大夫們治理的,有時候皇帝不要亂插手反而對國家是一件好事。
遊牧民族沒有中原王朝那麼完善的官僚體系,而且草原生態脆弱,經濟形式單一。如果是昏庸的可汗掌權,一旦出現重大決策失誤,那麼就有可能面臨整個部族滅亡的風險。因此對遊牧民族來說,可汗的個人能力極爲重要。中原王朝經常會出現少年甚至是幼年天子,但在遊牧民族中,這種情況是絕對不可能出現的。
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