誰在地球的中心?每一方仍會以自己爲中心,各自描述
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足球評論員喜歡說:“足球是圓的”,意思是足球比賽中意外頻仍,一切皆有可能,儘管對於中國男足這樣的世界級強隊而言,足球總是方的,沒有什麼奇蹟發生,但這句話在大多數時候還是有效的。地球也是圓的,這是如今的常識,但不過一兩百年前,至少在中國,很多人並不知道這個常識。世界在他們想象中是一張大餅,中國是世界的中心,邊上都是未化之邦,只配給中國朝貢。如果他們當時知道地球是圓的,地心不過是熾熱的岩漿,無論天朝子民還是蠻夷之人都只是附着在球體表面的微生物,大清的君王將相們會不會發現世界上其實還有其他可能,他們認定的一切也許並非真理?
我看未必。即便你瞭解了地球是圓的,所在之地並非宇宙中心,人的狂妄自大也不會因此縮減,也許更加膨脹。在十九世紀中葉,歐洲人早已知道地球是圓的,但並不妨礙他們認定歐洲是文明進步的,其他文明都應該跟着亦步亦趨,接受歐洲人的指導,遵守歐洲人制定的道德標準。我們一直認定歐洲的殖民政策是以掠奪爲目的的,但這並不是事實的全部,在經過大航海時代的野蠻擴張後,富足起來的歐洲人已開始關心思想和道德問題。除了那些比海盜更兇殘的冒險家,當時前往海外的歐洲人還有不少帶着獻身的高尚目標,致力於向野蠻之國輸送真理,爲他們創建合理、先進的政治和文化秩序,有着“我不入地獄,誰入地獄”的毅然。如果讀過《簡·愛》,不要只記得簡和羅切斯特的分分合合,裏面還有一位金牌配角聖·約翰,他在前往印度前向簡·愛求婚,希望兩個人一起出發,他去印度正是爲了傳播基督的福音,解救矇昧的印度人。簡小姐雖然因爲心有所屬,沒有答應他的要求,但對他的獻身精神還是欽佩的。
除了宗教的熱情,對於他國的政治,當時的歐洲政治家也不乏很多高尚的空想。最近讀美國曆史學家裴士鋒的《天國之秋》,在這部主要論述太平天國後期歷史的著作裏,花了極大篇幅記述當時英國人對待太平天國的態度和措施。
裴士鋒是史景遷的學生,史景遷也是西方研究中國歷史的專家,曾寫作過一本《太平天國》(這本書的原名是《God's Chinese Son》,直譯應爲《上帝的中國兒子》,不知爲何到中國就翻譯成《太平天國》了),裴士鋒本書的某些觀點顯然也受到史景遷研究的影響。外國人寫的中國歷史,就像外人看我們的家事,有些時因爲不明就裏而隔靴搔癢,有些時,又因爲身爲局外人,能跳出短視的陷阱,以一種更獨特的眼光,發現局內人無法探知的真相,裴士鋒的著作可歸爲後一種。
文章開頭,洪秀全的弟弟,後來做到太平天國幹王的洪仁玕還在香港做英國傳教士的助理,裴士鋒就從這裏起講,開始講述晚清這場被他稱爲“內戰”的戰爭。在英美,一般稱這段歷史爲“太平叛亂”,而非“內戰”,如同當年國民黨稱對共產黨的戰爭爲“剿匪”。“內戰”意味着雙方各自代表一個合法的政府,在爭奪對這個國家的控制權。“叛亂”則代表一羣匪徒對合法秩序的破壞,微妙的詞彙差異,有着完全不同的價值判斷。
中國人記述太平天國的歷史,着重點總是在清廷、曾國藩、洪秀全各自代表的勢力和態度上。外國人在太平天國曆史上的作用,常常被忽略。雖然1949年後我們的正統歷史著作裏,照例會提到帝國主義和清政府反動勢力狼狽爲奸,扼殺了偉大的農民起義運動。論據主要是洋槍隊的助戰,帝國主義在上海攻擊太平天國部隊。儘管帝國主義的確協助了清廷,但一般來講,我們傾向於相信,曾國藩的湘軍和太平天國的內鬥纔是這場農民起義失敗的主要原因,帝國主義的干涉最多是次要原因。
然而,在西方人的歷史著作裏卻一直存在一種說法:是大英帝國的干涉拯救了十九世紀的大清,幫助清兵剿滅了太平天國叛亂。看,地球雖然是圓的,但每一方仍會以自己爲中心,各自描述。
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