蔡東藩：寫盡中國歷史，他的往事卻是謎

卻說袁世凱爲了實現皇帝夢，指使楊度糾集一批人成立了"籌安會"，公開策劃復辟活動。更爲甚者，在袁世凱的指揮下，各省選出國民代表進行國體投票，結果全部擁護君主制。

猜度袁世凱即將稱帝的蔡東藩皺着眉頭，坐在書桌前，久久地凝望着窗外。窗外，如黴斑似的浮雲，蓋住了過往的陽光。忽地，他感到額頭一涼，雨滴正倏倏地向窗內飄入。

"詩既亡，春秋作。書生報國無物，唯有手中筆如刀。"蔡東藩自言自語道。突然，他從筆筒裏抽出一支筆來，憤然道："我有筆如刀，怎甘老死牖下!自當援筆爲槍，磨墨作彈，以昭帝王專制之炯戒!"

寫些什麼呢?蔡東藩想來想去，似乎有了一個好主意，但仔細一琢磨，又覺得那個主意朦朦朧朧，難以明確。他煩躁地點上一杆煙，猛抽起來。抽了幾口，蔡東藩不經意地磕了磕菸灰，菸灰散落在一本書上。他叫聲"糟"，正想拂去菸灰。突然他盯住菸灰不動了，津津有味地端詳起來。

蔡東藩在端詳什麼呢?原來菸灰飄灑在了《清代史論》上。這本書啓開了他的靈感，點透了他剛纔捉摸着的那個似乎感覺到了，又難以明晰的主意。這個主意現在明朗了，那就是借說部體裁，演歷史故事!

我國是一個史學發達的國家，也是一個史體發達的國家，形成了編年體、紀傳體、紀事本末體三大史體。可這三大史體又都有其侷限性，編年體將史事和時間緊密結合，但對歷史人物的生平和歷史事件的原意難以詳盡;紀傳體以人物爲中心，便於記載歷史人物的活動，但難以照顧時間順序和事件的相互聯繫;紀事本末體以事件爲主，便於完整地記載歷史事件，但事與事之間沒有聯繫，難以描繪出整個歷史發展的線索。更何況這些正史"事詳而文古，義微而旨深"，知識淺的人連句讀都難以分辨，早都望而生畏了。所以，吳趼人在《痛史》敘中說：

秦、漢以來，史冊繁重，庋架盈壁，浩如煙海。遑論士子購求匪易;即藏書之家，未必卒業。坐令前賢往行，徒飽蠹腹;古代精華，視等覆瓿。良可哀也!竊求其故，厥有六端：緒端複雜，艱於記憶，一也。文字深邃，不有箋註，苟非通才，遽難句讀，二也。卷帙浩繁，望而生畏，三也。精神有限，歲月幾何，窮年齕齕，卒業無期，四也。童蒙受學，僅授大略，採其粗範，遺其趣味，使自幼視之，已同嚼蠟，五也。人至通才，所已逾冠，雖欲補習，苦無時晷，六也。有些六端，吾將此冊籍之徒存而已也。

那麼，如何讓這些高文典冊飛入尋常百姓家，破解吳趼人所說之"六端"呢?早在1898年，比蔡東藩大四歲的梁啓超就在《譯印政治小說序》中指出："六經不能教，當以小說教之;正史不能入，當以小說入之。"1902年，梁啓超更是提出了"小說界革命"，宣稱："今日欲改良羣治，必自小說界革命始;欲新民，必自新小說始。"

蔡東藩對梁啓超的說法非常認同，他認爲：

稗官小說，亦史之支流餘裔，得與述古者並列;而吾國社會，又多歡迎稗乘。取其易知易解，一目瞭然，無艱僻淵深之慮。書籍中得一良小說，功殆不在良史下。

主意雖然定了，可擺在他面前的依然還有兩條道。第一條是走結合民間戲劇、話本，創作文學藝術價值較高的小說，這一類的代表是"七分事實，三分虛構"的《三國演義》;另一條是拋開或者說弱化文學要素，尊重歷史原貌，不假華飾，不事虛僞，創作通俗化的史書，這一類的代表是"實則概從其實，虛者明著寓言"的《東周列國志》。

其實，從歷史演義小說的初興期開始，就基本形成了據史演義、真實可信的核心規範。如餘邵魚說他作《列國志傳》是"編年取法《麟經》，記事一據實錄"，"其視徒鑿爲空言以炫人聽聞者，信天淵相隔矣"。熊大木說他作《大宋中興通俗演義》，是以"本傳行狀之實跡，按《通鑑綱目》而取義"。至於蔡元放在對馮夢龍之《新列國志》進行增刪潤色、訂正錯訛時，更提出了"實事實學"說。

此次，蔡東藩決定創作歷史演義小說，是爲了傳播史實以牖啓"閭巷顓蒙"，是爲了翊揚教化以勸善懲惡，自然要在"傳播史實"的思想指導下，走第二條"按鑑演義"之路了。

蔡東藩確立了創作思路，便決定先從清史下筆，原因是剛寫過《清代史論》，手中積攢着不少的資料，尤其是《東華錄》。

《東華錄》爲編年體清代史料長編，有"蔣錄""王錄"兩種。乾隆三十年(1765年)，重開國史館，蔣良騏(字千之，廣西全州人，乾隆辛未，即1751年進士)任纂修，就《清實錄》及其他官書文獻摘錄清初六朝五帝史料，成書三十二卷，以國史館在東華門內，故題爲《東華錄》，通稱《蔣氏東華錄》。

1875~1908年，王先謙(字益吾，湖南長沙人，同治乙丑，即1865年進士)仿蔣氏抄錄乾隆、嘉慶、道光三朝史料，輯爲《東華錄續編》，並對"蔣錄"重新加以詳編和補充，於光緒十年成書，稱《九朝東華錄》。后王先謙增補潘頤福輯的咸豐朝《東華錄》，自輯同治朝《東華錄》，合稱爲《十一朝東華錄》，俗稱《王氏東華錄》，爲研究清史的重要史籍。

有了這些史料，蔡東藩就若莊若諧地"開場"了：

"帝德乾坤大，皇恩雨露深。"這聯語是前清時代的官民，每年寫上紅箋，當作新春的門聯。小子從小到大，已記得爛熟了。曾記小子生日，正是前清光緒初年間。當時清朝雖漸漸衰落，然全國二十餘行省，還都是服從清室，不敢抗命。士讀於廬，農耕於野，工居於肆，商販於市，各安生業，共樂承平，彷彿是汪洋帝德，浩蕩皇恩。到小子五六歲時，嘗聽父兄說道："我國是清國，我輩便是清朝的百姓。"因此小子腦筋中，便印有"清朝"二字模樣。嗣後父兄令小子入塾，讀了趙錢孫李，唸了天地元黃，漸漸把"清朝"二字，也都認識。

一番寓有深意的"調侃"後，蔡東藩便轉筆寫起了愛新覺羅氏的家世。

轉眼間，"細敘源流"這一回寫成了。黃晚霞成了第一個讀者。她拿起書稿讀了起來，開頭還抿着嘴偷偷地笑着，可不一會兒就皺起了眉頭。

蔡東藩見狀，以爲是文字出現了紕漏，連忙問道："晚霞，哪裏寫錯了?"

"東藩，開頭寫得還有趣。可一讀到家世部分，就乏味了。"黃晚霞輕輕答道。

黃晚霞的聲音雖輕，卻似一把大錘重重打在蔡東藩的心上，只見他的身子猛然一顫，跌坐在藤椅上，雙眼直怔怔地看着桌上的書稿。

黃晚霞着實被嚇了一跳，趕緊過來給蔡東藩捶背。突然，蔡東藩一把拉住她的手，說道："爲什麼會覺得乏味?你說，你說!"

"我只是隨便說說，你可別生氣。我只是覺得還是書架上的《三國演義》更吸引我。"黃晚霞囁囁嚅嚅地說道。

"《三國演義》。演義?演義者，敷陳義理而加以引申也。"恰似一語驚醒夢中人，蔡東藩猛地站了起來，突然親了黃晚霞一下。

黃晚霞越發被弄得滿頭霧水，嗔怪道："你這書呆子，一驚一乍的!"

蔡東藩卻躬下身來，作揖道："多謝娘子指點，我找到演義的祕訣了!"

未等黃晚霞反應過來，他就把已寫好的書稿推在一邊，重新拿過紙，"演義"了起來。這次，他在第一回中加入了"佛庫倫吞果""布庫裏雍順結婚"等故事。寫畢，蔡東藩又把書稿遞給了黃晚霞。

這一回，黃晚霞變得小心翼翼了。可讀着讀着，她就愛不釋手了。讀完後，黃晚霞笑着說："孺子可教也!"

話音剛落，門外就傳來了"誰是孺子啊?"的聲音，卻是蔡東藩的好友何丙藻來了。何丙藻(1872~1950年)，字賦唐，臨浦人，1906年中舉人，曾任紹興教育會副會長、上海光華大學教授、蕭屬臨浦鎮閭長等職。

黃晚霞見何丙藻來了，就笑着指了指蔡東藩，顧自倒茶去了。"我們的蔡大秀才怎麼變成孺子了?"何丙藻有些不解。

蔡東藩把事情的經過告訴了何丙藻，戲言道："孔聖人也曾說'三人行必有吾師'，小可不才，豈不是變成孺子了?"

何丙藻笑了起來："好個紅袖添香!快，讓我也看看。"

蔡東藩把書稿遞給了何丙藻。何丙藻讀完，沉默了片刻，言道："我也來當一下蔡大秀才的先生。東藩，這情節是有了，只是白描得平淡了些，還得再'演義'一番啊。那《三國演義》裏的諸葛亮借東風、唱空城計，多膾炙人口啊。"

黃晚霞多少有些擔憂地看了蔡東藩一眼。蔡東藩卻胸有成竹地說："司馬懿何曾中過諸葛亮的空城計?諸葛亮又怎麼借得了這東風?這都是羅貫中憑空杜撰之辭!增人知識不足，亂人心術則有餘。"

何丙藻也不服輸，反駁說："可佛庫倫吞果生子之說呢?"

這一問，確實難倒了蔡東藩。他沉思了許久，有些底氣不足地說："這的確是一樁奇事。可這一說法在《滿洲源流考》中是有記載的。《史記》中也曾載有'見玄鳥墮其卵，簡狄取而吞之，因孕生契'之事，我不得已而爲之。賦唐，我寫演義，願爲史家之羽翼，空穴來風之杜撰不敢爲，也不想當子虛烏有先生啊。"

"說得也是。可……"何丙藻見黃晚霞在向他遞眼色，就剎住了話。

以後，蔡東藩確實在演義中引用了不少軼聞，如在《清史通俗演義》第十五回中，記述了孀姝劉三季與豫親王多鐸奇遇的故事。這一故事來源於《過墟志感》和《孀姝殊遇》。總之，蔡東藩是個嚴謹的人，即使是軼聞，他也力求做到無一字無來歷。

務求確鑿，不尚虛誣，自成一家"演義體"

蔡東藩在寫《清史通俗演義》，這一消息經何丙藻的傳播，在朋友和鄰居之間傳開了。

一日，鄰居李馬鞬串門來了。

李馬鞬走進臨江書舍，摘下瓜皮小帽，撩起袍子，甫一坐下，就說道："聽聞蔡兄在寫清史演義?"

蔡東藩拱了拱手，道："是。未知您有何見教?"

李馬鞬喝了一口茶，款款說道："民國告成以來，秩序擾亂，甚於前清。想那聖主康熙削三藩，統臺灣，修水利，重文教;乾隆爺天縱聰明，編修典籍，蠲免錢糧，一統中華，這康乾盛世，豈如當今之濁世?足見我國政體適用君主，不適用民主啊!"

蔡東藩沉默少頃，哂然言道："康熙乾隆，而今安在?大清王朝，而今安在?假如清室沒有失德，則可一統億萬年了，爲何武昌軍起，清室馬上就傾覆了?"

李馬鞬聽了，無言以對，隨即告辭而去。

幾天後，蔡東藩寫罷"揚州十日"，正要賦詩吊那明朝忠臣史可法時，忽聽門外有人嚷道："蔡兄在嗎?"

還未等蔡東藩迎出書房，此人已奔將進來："哈哈，蔡兄果真在書室!"

蔡東藩只見沈幼貢身着方形立領式服裝，甚是精神，慌忙讓座，問道："沈兄，有什麼事?"

沈幼貢言道："知道你在寫清史，過來看看。"說罷，也不顧蔡東藩同不同意，徑直拿起蔡東藩剛剛寫成的書稿讀了起來。蔡東藩只得陪在一側。

沈幼貢讀完"揚州十日"，恨恨地說道："這滿奴乘釁竊入中國，盜竊神器。至於荼毒生靈，貽害黎庶，雖截南山之竹，書罪無窮!蔡兄啊，你可得在書裏好好鞭撻一番，爲我們漢人出口氣。"

這種看法，在當時很有市場。可蔡東藩卻不以爲然，大聲申辯道："沈兄，燕書郢說，何必相信?如果說清室之罪比秦始皇、隋煬帝還大，那爲何秦朝、隋朝幾年就滅亡了，可清室卻傳了二百多年?"

蔡東藩這一問，搞得沈幼貢一時語塞，只顧低頭喝茶。

沈幼貢走後，他與李馬鞬不同的說辭，引起了蔡東藩的再度思考："清朝史事，有壞處，也有好處;有淫暴處，也有仁德處，怎能採用媟褻鄙俚之語?當今之世，應該細細考察清朝的興亡，擇善而從，不善則改，才能以史爲鏡啊。"

這一番折騰，倒讓蔡東藩堅定了信心，形成了自己的"演義體"。

蔡東藩的歷史演義體，採用章回體，語唯以俗，可供一般的讀者閱讀。他對史料的運用與取捨，堅持"以正史爲經，務求確鑿。以軼聞爲緯，不尚虛誣"。對於文獻中的歧說和模糊不清之處，蔡東藩常常博覽羣書，多方鉤稽，力求找出客觀真相;一時難以做出結論的，就諸說並存;對他認定的史籍的錯誤說法，就直接加以批駁。

從來演義小說，很少有自寫評述、附註的。可蔡東藩卻自寫評述、附註。一般來說，他的歷史通俗演義是先概括本回的內容，理清頭緒，再斷以己意，做出評述，以方便讀者學習、領會。如《清史通俗演義》第一回，他總評道：

是回爲全書總冒，將下文隱隱呼起，並將作書總旨，首先揭示。入後敘滿洲源流，運實於虛，亦有弦外深意，確是開宗明義之筆。成爲帝王，敗即寇賊，何神之有?我國史乘，於歷代開國之初，必溯其如何禎祥?如何奇異?真是謬論。是回敘天女產子、朱果呈祥等事，皆隱隱指爲荒誕，足以闢除世人一般迷信，不得以稗官小說目之。

此外，蔡東藩還在正文夾縫處作出附註，以點明主旨。可以說，蔡東藩是把羅貫中、金聖嘆、毛宗崗的工作一身兼而任之。

蔡東藩筆不停輟，寫作速度很快，一來二去就寫到了"鴉片戰爭"。在鴉片戰爭中，中華民族曾涌現了許多可歌可泣的民族英雄，他們英勇無畏，爲保衛國家，許多人不惜獻出寶貴的生命。這其中包括蔡東藩的同鄉葛雲飛。

爲了寫好這位英雄，蔡東藩徒步十多里路，來到天樂鄉山頭埠葛雲飛故居。正好葛陛綸在家。蔡東藩喜出望外，寒暄過後，就說明了來意。葛陛綸笑道："葛壯節公乃我族祖，今借蔡兄生花之筆揚我族祖之名，豈能不效力?"

於是，葛陛綸請來了幾位年長的族人。這些族人聽說蔡東藩是爲寫葛雲飛專程前來的，你一言我一語地講起葛雲飛的軼事：

第二次定海戰役爆發前，葛雲飛正在老家爲父守孝。後因戰事緊急，朝廷奪情起用葛雲飛。行前，葛雲飛在其父留給他的兩佩刀上分別刻上"昭勇""成忠"四個字，就馬不停蹄地馳往定海。

在定海竹山門下，葛雲飛率軍與英軍展開浴血格殺。戰鬥中，葛雲飛被英軍削去半張臉，仍揮刀殺敵，後被炮彈擊中。死時，倚崖屹立，鬚髮怒張，一目如炬，雙手高擎佩刀。

……

聽着鄉親們的講述，蔡東藩一邊感慨着，一邊快速記錄着。一番說道下來，已日近中午。葛陛綸留下蔡東藩用餐。席間，蔡東藩見葛陛綸的幾個女兒知書達理，便笑着說："君有明珠，我有犬兒，結個親家如何?"

"蔡兄親自作伐，豈有不從之理?"葛陛綸也笑着說。

第二天，蔡東藩又專程到所前黃灣寺瞻仰葛雲飛墓。墓坐北朝南，墓碑刻有"道光二十一年八月，誥授振威將軍追贈太子少保葛壯節公之墓"，聯刻"泉臺光寵澤，抔土奠忠靈"，碑額爲咸豐帝親筆所書的"忠藎可風"四個大字。

蔡東藩站在墓前，向南望去，只見前面的山宛如一面戰鼓，山風吹來，猶如鏗鏘的戰鼓聲。他情不自禁地吟誦起葛雲飛的《書懷詩》："馬不嘶風劍不鳴，等閒已老健兒身。邇來不敢窺明鏡，恐照頭顱白髮新!"

回到臨浦，他又查到了張維屏的《三將軍歌》，歌中記述了葛雲飛犧牲時可歌可泣的場面。於是，在演義中，蔡東藩借用"義勇"徐保之口，描述了葛雲飛殉職時的畫面：

裕謙問葛鎮臺(指葛雲飛)陣歿情狀，徐保答道："……鎮臺手掇四千斤大炮，轟擊英兵，英兵冒死不退。鎮臺持刀步鬥，陣斬英酋安突得，無如英兵來得越多，我鎮臺拼命督戰，刀都斫缺三機柄，英兵少卻。鎮臺擬搶救竹山門，方仰登時，突來兩三員敵將，夾攻鎮臺，鎮臺被他劈去半面，鮮血淋漓，尚且前進，不防後面又飛來一彈，洞穿胸前，遂致殞命。小兵到夜間尋屍，見我鎮臺直立崖臺下，兩手還握刀不放，左邊一目，睒睒如生，小兵欲負屍歸來，那屍身兀立不動，不能挪移。隨由小兵拜祝一番，請歸見太夫人，然後屍身方容揹負。……"

烈煙一腔血淚，化做沖天長虹。春秋去也，去也春秋，巍然英魂。蔡東藩感慨後，便借用裕謙之口讚道："好葛公!好葛公!"

出版碰壁皆因不願扭曲歷史

一天，蔡東藩拎着籃子上街。原來十分熱鬧的菜場，卻只有寥寥無幾的人，一些攤位前門可羅雀。他有些莫名其妙，便問起了攤主。

攤主道："都到西市街去看'西洋鏡'了。蔡先生不去看看?"

蔡東藩好奇地來到西市街，只見一家新開店前，人圍得裏三層外三層的，店裏還傳出了"隆隆"的轟鳴聲。

外屋的人見蔡東藩也來了，就嚷了起來："蔡先生來了，讓蔡先生給我們講講，這是什麼'西洋鏡'?"

蔡東藩笑道："我沒進去看，怎麼知道?"

大家聽了，就讓開了一條路，蔡東藩這才走到店門前，只見店牌上寫着"乾元電氣公司"幾個字。畢竟在大上海見識過，蔡東藩似乎有些知道了，就問一位店員："是要發電嗎?"

這位店員認識蔡東藩，答道："蔡先生真有見識。我家陳老闆正是要發電，白天可碾米，晚上可照明。"

果然如此!蔡東藩點點頭。可旁邊的人還丈二和尚摸不着頭腦："什麼是發電?電是什麼東西?"

蔡東藩知道一時解釋不清，只好說道："電可是個好東西，能爲我們做許多事。"

"那電是怎麼來的?裏面怪叫着的又是什麼?"

"那叫柴油機，電就是靠它來發的。"蔡東藩笑着離開了人羣。

路上，蔡東藩不免有些感嘆。他想起康有爲對光緒帝所說的"吾今之患，在吾民智不開"。時光更替，電也發了，可民智卻依然未開。民智不開，怎麼強國富民啊?

回到家，他把這事與所感給記了下來，並決定加快演義的寫作速度，完稿後重操舊業，多編寫幾本開民智的教科書。

轉眼到了1915年12月，中國政壇發生了一場鬧劇。12月11日，御用參議院擁戴袁世凱爲"中華帝國皇帝"。12日，"袁皇帝"頒出改元申令道：據大典籌備處奏請建元，着以民國五年，改爲洪憲元年。

蔡東藩錄畢申令，大爲慚憤，不由得氣涌心房，仰天長嘆道："如今這破碎河山，幾陷於不國的地步，袁氏還不知死活，只爭那一襲滾龍袍，真算是天良喪盡!"

過了幾天，何丙藻來到臨江書舍告訴蔡東藩，因爲袁世凱稱帝，湯壽潛飲恨難泄，病倒在湯宅。

何丙藻話音剛落，蔡東藩就一把拉起他的手，直奔牛場頭湯宅。湯壽潛躺在牀上，面容憔悴，兩頰塌陷，臉上寫滿了憂鬱。他見蔡東藩來看望，掙扎着想坐起來。

"湯蜇老，您請躺下。"蔡東藩急忙上前按住了湯壽潛。

"哎，民國尚未大定，又出了復辟之事。咳，咳……"話還沒說完，湯壽潛已重重地咳嗽了起來。

蔡東藩安慰道："湯蟄老，人到了神智昏瞀，就不可救藥了。人而無恥，胡不遄(chuán)死?"

"東藩，你對此事如何看?"

"揖讓徵誅是昔型，六朝篡竊亦彰明。如何下效河間婦，狎客催妝甘背盟?這就是我的看法。"蔡東藩沉吟了一會兒答道。

"好個如何下效河間婦。可惜啊，我患病在牀，不能爲國盡力了。你等當努力爲之啊。"湯壽潛喘着氣說道。

"湯蟄老，您去電反對袁世凱稱帝，足堪我等楷模了。我乃一介書生，只能用一支禿筆來警醒社會。萬望湯蜇老好好養病，國事仰仗您之處多着呢。"說完，蔡東藩就和何丙藻一起退出了房間。

袁世凱稱帝一事，讓意欲炯戒帝制的蔡東藩越發加快了寫作進度。於是，一樁樁歷史事件宛如千樹萬樹的梨花，在紙上璀璨綻放。

眼瞅着桌上的書稿越堆越厚，蔡東藩開始想到了出版問題。第二天一早，蔡東藩就揹着一摞書稿，匆匆趕往上海。他走進會文堂書局經理室。經理換人了，姓陳。原來，湯壽銘去杭州處理光華火柴廠事務了。

陳經理聽完蔡東藩的來意，便問道："有清三百年來事，演出奇聞仗陸郞。青浦陸士諤已出《清史演義》五集，不知蔡先生知否?且今之史說，如《民國新漢演義》《神州光復志演義》等多以排斥清廷爲主旨，蔡先生以爲如何?"

陳經理話中提及的《清史演義》最初由《神州日報》連載，後因索閱全書者甚多，乃由神州日報社與陸士諤商定，先將一、二集交由上海大聲書局出版單行本，至1914年五集出版完畢。1912年，上海書局刊行了《新漢演義》，廣益書局也刊行了《神州光復志演義》，這些演義爲了適應時勢的需要，多以排滿復漢爲宗旨。

以歷史真實爲第一要義，這是蔡東藩寫演義的寫作宗旨。他看不慣攀鱗附翼、見風使舵的行徑。於是，他說道："演義，衍繹史傳也。陸士諤之清史注意在宮闈祕聞、朝野逸事，於國故朝章、大經大典未免不足。且今之私史，排斥清廷無遺力，甚至摭拾宮閫事，橫肆譏議，未免穿鑿失真了。我以爲演義應據正史，而不能閹割史料以適應時下的形勢。否則，離歷史的真相越來越遠……"

蔡東藩的話還沒說完，陳經理就站起身來，打斷了蔡東藩："蔡先生，迎合讀者口味的書，書局才能賺錢啊。對不起，我還有事要辦，怠慢了。"說完，就朝門外走去。

"這……"蔡東藩愣了一會兒，知道沒戲了，就垂頭喪氣地離開了書局。後來，他又去找大東、廣益等書局聯繫，可都被婉言拒絕了。

他失望已極，怏怏地走在河南路上，兩條腿像灌滿了鉛似的。走着走着，他來到一家書店門口。

常言曰：寧可食無肉，不可居無竹。對於愛書、嗜書如命的蔡東藩而言，則此生惟不可一日無書了。

"舒解一下心情也好。"蔡東藩這樣想着，就走入店內。一來二去，他已挑選了幾本書。

突然，他眉角上揚，眼睛泛出光來，手已是抽出了一本《二十四史通俗演義》，趕緊讀了起來。當他讀到序言中"事事悉依史，言言若出新聞，始終條貫，爲史學另開生面"這段話時，覺得團團罩在眼前的雲霧漸漸散去了，原先黯然的心情也一下子開朗了起來，心中充滿了堅定的信念。

蔡東藩付過了錢，取了書，匆匆回到臨浦，拿出筆墨紙硯，開足馬力撰寫起《清史通俗演義》來。

正在這時，唐繼堯、蔡鍔等人爲反對洪憲帝制，在雲南組織護國軍，發動了護國戰爭。蔡東藩聽聞這一消息，不禁鼓掌歡呼，連聲道："護國?軍人以護國爲天職，護國好，護國好!"

後來，在《民國通俗演義》中，蔡東藩生動地"演義"了民國再造英雄蔡鍔與袁世凱鬥智鬥勇的故事。他對蔡鍔的評價高於開國元勳黃興，他說：

蔡松坡爲推翻袁氏之第一人，即爲再造共和之第一功，較諸黃克強之奔走革命，勞苦相等，而詣力實過之。黃少成而多敗，蔡少敗而多成，其優劣已可見一斑。即兩人生平行誼，黃多缺憾，而蔡亦少疵，設令天假之年，使得展其驥足，保衛國家，未始非人民之福。乃年未強壯，即聞謝世，盜跖壽而顏子夭，古今殆有同慨歟?