他對曾國藩有救命之恩,卻不曾得到報答
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1854年2月,曾國藩意氣風發,躊躇滿志。
這一年,曾國藩組建的湘軍初步成軍。在朝廷的一再催促下,曾國藩率領大小艦船240艘,水陸大軍17000人,揮師東進。
在這之前,曾國藩沒有帶兵打仗的經驗。可是,他信心十足。一如他在《討粵匪檄》中所言:“本部堂奉天子命,統師二萬,水陸並進,誓將臥薪嚐膽,殄此凶逆,救我被擄之船隻,找出被脅之民人。不特紓君父宵旰之勤勞,而且慰孔孟人倫之隱痛。不特爲百萬生靈報枉殺之仇,而且爲上下神祇雪被辱之憾。”
可是,太平軍給他上了兩堂課。
第一堂課是3月的嶽州一戰,湘軍被太平軍擊敗,師出不利;第二堂課是4月的靖港水戰,湘軍再次落敗。
靖港水戰之後,曾國藩羞辱交加,投水自盡——如果不是幕僚章壽麟拼命將他救上來,世上就再無曾國藩了。
二
章壽麟,湖南善化(今長沙市)人。史書上對章壽麟記載甚少,只留下“少孤貧”等寥寥數語。這說明,章壽麟小時候家庭環境很不好。
1852年,曾國藩奉旨在湖南組建湘軍後,章壽麟加入曾國藩大營,成爲一名幕僚。當時,在曾國藩大營裏,還有李元度、陳士傑等幕僚,章壽麟與他們關係很好。靖港水戰打響之前,曾國藩由於對戰役沒有把握,悄悄寫下了遺書,大有“視死如歸”的意味。李元度、陳士傑發現後,委託章壽麟躲在曾國藩的坐船後艙,相機行事。
靖港原名蘆江,唐朝時期,名將李靖曾經在此駐軍。李靖治軍有方,軍紀嚴明,從不騷擾百姓,人們爲了紀念李靖,將此地改名爲靖港。靖港扼守水路要衝,是湖南重要的軍事重鎮,自古以來就是兵家必爭之地。
戰鬥打響後,曾國藩由於情報失誤,導致主力水師部隊陷入太平軍的包圍圈。在太平軍凌厲的攻勢下,湘軍落荒而逃。當看到成羣結隊的湘軍往後潰逃時,曾國藩盡失威顏,面如死灰,縱身投入水中。
就在這時候,章壽麟從坐船後艙奔出,跳進水裏,將曾國藩救起來。曾國藩已存“以死報國”之心,再次跳水,又被章壽麟救起。
章壽麟不但水性大,力氣好,還會隨機應變。他編了一個謊言安慰曾國藩,說湘軍在湘潭大破敵軍,請曾國藩重整旗鼓,不要尋死。
三
曾國藩回到長沙後,心情仍然很沮喪。此時,左宗棠前來看望他,看了他的狼狽景象,大笑說:“滌公,目前事尚可爲,你要振作。”曾國藩號滌生,是以左宗棠如此尊稱他。
聽了左宗棠的話,曾國藩毫無振作之意,只是將交接清單及賬冊遞過去,要左宗棠給他辦理交接工作。爲什麼要辦交接呢?原來曾國藩還是有求死之心,他給自己定了求死的日期爲4月4日。在4月4日之前,他買來了棺材,寫好了遺折,還要辦理所有交接事務。
所幸,在4月3日,湘潭傳來了好消息:湘軍名將塔齊布與守備楊載福、知縣彭玉麟等人,帶領陸軍戰死了太平軍,攻克了湘潭。此戰不但爲湘軍扳回一城,還鼓舞了士氣,讓曾國藩看到了勝利的希望。曾國藩想死也死不了了。
章壽麟的謊言竟然變成了真實。他再次救了曾國藩一命。
由於曾國藩在晚清發揮的巨大作用,因此章壽麟不僅挽救了曾國藩的性命,也挽救了清朝的國運。因此,有人贊爲“援一人而援天下”。
四
在那以後,曾國藩迎來了屬於他的時代。
曾國藩憑藉戰功,得到了朝廷的信任,一路升遷,歷任兩江總督、直隸總督,掌握地方軍政大權。曾國藩率領的湘軍裏,也走出了數十名總督、巡撫級別的高官。按照常理,曾國藩多少應該報答一下對他有救命之恩的章壽麟吧?
那時候,章壽麟就在曾國藩手下擔任知縣。如果曾國藩要報答他,完全是輕而易舉的事情。甚至,以曾國藩的身份和地位,根本就不需要親自出馬,只需要稍微向朝廷暗示一下,章壽麟立即官運亨通,青雲直上。
然而,曾國藩好像完全忘了章壽麟的存在。一直到曾國藩病逝,章壽麟都只是一名區區知縣。曾國藩甚至沒有對章壽麟說過一過“謝”字。世間刻骨寡恩之事,莫過於此吧。
曾國藩病逝後,章壽麟感覺自己的仕途徹底沒指望了,便告老還鄉,徹底退出官場。在途經靖港時,他還畫了一幅畫《銅官感舊圖》,還寫了序。章壽麟很謙虛,說:曾國藩天生就是要平定這場大亂的,這是天命。就算自己不救他,他也不會死,總會有人救他。
章壽麟的姿態很高。李元度卻不這麼想。李元度說章壽麟“不言祿,祿亦弗及”。意思是,他不想報答,這報答真的就沒來。李元度這是諷刺曾國藩的寡情。
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