朱元璋人生中最慘的那一年，發生了些什麼事？

衆所周知，朱元璋出身貧困，在至正四年的時候，朱元璋才僅僅十六週歲，可是卻迎來了人生中的至暗時刻，那麼在這最慘的一年，發生了些什麼事?

那年春夏之交，淮西地區先是大旱，接着是蝗災，最後又發生了瘟疫。鄉親們接連病倒，天天死人。朱元璋家也到了至暗時刻，先是六十四歲的父親朱五四染病於四月初六去世，接着，大哥朱重四於四月九日身亡，大哥的大兒子朱聖保沒過幾天也追隨其父死去，到了四月二十二日，五十九歲的母親陳氏也離開了這個悲慘的世界，在不足一月之內，他家四人相繼死去

而在兩三年中，朱元璋的二嫂唐氏、三嫂劉氏以及二哥的獨生子旺兒皆在貧困中先後病故;大姐、大姐夫王七一全家滿門死絕;二姐也死了，二姐夫李貞帶着兒子保兒外出逃荒，不知去向;朱家只剩下朱元璋和大嫂、侄兒以及專程趕回家奔喪的二哥。

哥倆首先要辦的一件事情，就是安葬死去的親人，可是他們家田無一分，地無一壟，沒有墓地，怎麼去安葬親人，他們只好哭喪着臉去求東家劉德施捨一塊墓地時，卻捱了他一通臭罵，被趕了出來。

好在劉德的哥哥劉繼祖聽說此事之後，主動找上門來，答應把自家的一塊山地送給朱家做墓地。劉繼祖的義舉令朱元璋十分感激，等到他稱王稱帝時，劉繼祖夫婦已死，他便特意給劉繼祖的兒子賜名爲“劉英”，並追贈劉繼祖爲“義惠侯”，世襲罔替。

“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何餚漿!”沒有棺槨裝驗，也沒有酒餚祭奠，僅僅幾件破衣爛衫，幾壞新掘黃土，朱家兩兄弟無限悲涼地掩埋了幾位親人的遺體。三十多年後，已貴爲天下至尊的朱元璋回首當日的情形，仍然抑制不住悲痛，他在《大明皇陵之碑》中酸楚地寫了上面一段話。

當時朱元璋伯父朱五一一家十四口，除了堂嫂田氏尚在人世外，其他人已經全部因災荒瘟疫死去;外祖父陳公沒有兒子，只有兩個女兒，大女兒嫁給了季家，小女兒就是朱元璋的母親，自從陳公去世以後，兩家就多年沒有來往了，眼下更無對方音訊……兄弟倆沒有親友可投奔，只得決定外出逃荒。

鄰居汪大娘見此情景，便向這兄弟倆提起朱元璋小時候生病，一個和尚給他授記，然後病就好了的事，出主意說：重八年紀還小，單獨逃荒讓人放心不下，不如先去廟裏做和尚，一來可以還願，二則可以混口飯吃。

二哥朱重六覺得是這個道理，便點頭答應，他把弟弟託付給了汪大娘，然後獨自踏上外出逃荒之路。汪大娘幫朱元璋置辦了一些香燭禮物，然後帶着兒子陪朱元璋來到皇覺寺，央求法師收他爲徒。朱元璋暫時有了落腳之地。朱元璋即位爲吳王后，回鄉省墓，他親自爲汪大娘的兒子賜名“汪文”，並命其世奉香火，替朱家守護先人墳墓。

在寺院裏，朱元璋因年齡小隻能做小沙彌，他的日子仍然不好過，除了上香點燭，擊鼓打鐘，打掃佛堂之外，還要給各位師父跑腿打雜，朱元璋也備受憨屈，不得不強行忍耐，但還在有了一口飯。

“居未兩月，寺主封倉，衆各爲計，雲水飄揚”，皇覺寺規模本來就不大，再加上遇上災年，寺裏的日子也不好過，很快，皇覺寺也落到快揭不開鍋的地步。廟裏的住持沒有辦法，便以“歲歉不足給衆食”爲由，遣散僧衆，令其各自謀生。此時，朱元璋來到皇覺寺纔剛五十天，他無處可歸，只得作爲遊方和尚四處化緣。