“北京人”頭蓋骨失蹤之前
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北京人頭蓋骨模型最早的複製品。(中國地質博物館供圖)
96歲高齡的老科學家胡承志的名字,總是與“北京人頭蓋骨之謎”連在一起的——他是“北京人”頭蓋骨第一代研究者和複製品的複製者;他是最後一個見過“北京人”頭蓋骨的中國人;他是目前唯一健在的“北京人”頭蓋骨的見證人。
中國地質博物館“百年地博講壇”第一講現場,我國古生物和古人類學家、中國地質博物館研究員胡承志打開了塵封心底50多個春秋的記憶。老人那天一連講了三個小時,言語中的家國情懷、敬業精神和“北京人”頭蓋骨的故事,深深地感動了在場的每一位聽衆。
19世紀末20世紀初,中國地質學開始了艱難的成長曆程。1929年,中國地質調查所成立了新生代研究室,並聘請瑞典人安特生爲顧問。安特生與解剖系主任、加拿大人步達生制定了東亞科學考察計劃,以採集和研究亞洲的人類化石爲主。在這個計劃中,安特生採集的人的骨頭標本,都拿來給步達生做研究。由於資金不足,這個計劃沒能按照原定的設想進行,但是他們的工作卻由中國人裴文中堅持了下來。1929年,裴文中第一個在周口店發現了“北京人”頭蓋骨,震驚世界!
1931年,年僅14歲的胡承志到新生代研究室做學徒工。他先是給步達生做雜務:借書、送信、領東西。由於他聰明勤快,受到大家的喜愛,不久被確定爲練習生,開始輔助實驗和整理科技資料、物品。1934年,步達生心臟病猝發病逝在辦公室。之後,德國人魏敦瑞接替了他的工作,胡承志被安排參與科研並製作古生物模型。1937年“七七”事變前夕,鑑於日本軍國主義侵略野心已經暴露,科學家們擔心珍貴化石的安全,加強了防護措施——包裹裝箱。“先後共包裝過兩次:第一次是事變之前,將頭蓋骨等珍貴化石裝成兩箱,以便緊急時迅速轉移;1937年8月,日本人已經進城,那時協和醫學院還能正常運轉,爲了繼續研究工作,又把箱子打開,取出頭蓋骨等存放在保險櫃中。”老人講道。
第二次包裹裝箱是在1941年。爲確保“北京人”頭蓋骨的安全,裴文中和胡承志一邊辦理向美國轉移的手續,一邊準備將包裝好的三個頭蓋骨寄出。老人回憶說:“就在日本偷襲珍珠港前三個多月,忽然有一天我收到通知,要我把裝箱的頭蓋骨送到協和醫學院總務長辦公室。我後來才知道,送去以後頭蓋骨在協和醫學院保險櫃裏只待了一夜,第二天又被送走了,從此不知所蹤。”
“頭蓋骨原本計劃由北京市公使館接收,美國海軍陸戰隊撤退的時候帶走。但是,等到日本偷襲珍珠港後的1942年,日本天皇下命令給日本華北駐屯軍幫着找‘北京人’頭蓋骨時,也發現保險櫃裏是空的。”
至此,“北京人”頭蓋骨下落不明,留下一段至今未解的歷史之謎。
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