明朝的宦官專權，在歷史上造成了多大的影響？

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宦官專權，可以說是中國封建社會的一大特色。在封建專制主義中央集權的影響之下，產生了這一伴生物。而正是這樣一種封建專制的產物，卻給中國古代政治產生了十分重大的影響。甚至在一些特殊的歷史事件中，產生了至關重要的作用。

回顧歷史，我們可以發現，在東漢、唐朝與明朝，是宦官專權最爲嚴重的時代。而可以看出，出現宦官專權的情況，都是在皇權得到迅速加強，進入全盛時期，而後皇權衰敗，大權旁落的時代。例如唐代的宦官專權，是在安史之亂之後，慢慢發展起來的。

到了明朝時期，朱元璋廢除了丞相，由皇帝親決國政，專制主義中央集權達到了頂峯，封建皇帝獨攬大權。在這樣的情況之下，一旦皇權稍有衰弱，受到威脅，皇帝對權臣就會充滿猜忌。而宦官作爲皇帝身邊最爲親近的人，無疑會受到皇帝的信任，這樣一來就導致了宦官干政的情況。

明朝時期，出現了許多手握重權，甚至左右朝政的宦官，例如王振、汪直、魏忠賢等等。然而事實上，在明朝初期，封建統治者對宦官專權早有防備。公元1368年，朱元璋建立了大明王朝。明朝初年，朱元璋深刻地認識到歷朝歷代宦官專權帶來的弊病，因此在建國之初就對宦官做出了種種限制。

當時，朱元璋明確規定，宦官“不得兼外臣文武銜，不得御外臣冠服，官無過四品，月米一石”，來嚴格限制宦官的權力。不僅如此，爲了起到震懾的作用，明太祖朱元璋還命人在宮門前立下了一座鐵牌，上書“內臣不得干預政事，預者斬”。由此可見，明初對於宦官的控制是非常嚴格的。

然而在朱元璋去世之後，由皇太孫朱允炆即位，年輕的皇帝爲了鞏固中央集權執意削藩，引起了各藩王的不滿。最終朱棣發動靖難之役，登上了皇位。在這場對於皇權的爭奪當中，宦官起到了不小的作用，因此在當時宦官的地位有所提升。

不僅如此，明成祖朱棣還恢復了在朱元璋時期廢除的錦衣衛制度，並設立了另一個特務組織——東廠，這也是廠衛制度的開端。由此，明朝時期的宦官和廠衛開始登上歷史的舞臺，開始對國家政治產生影響。

在朱棣即位之後，曾經幫助過他的宦官得到了重用。在當時，宦官由曾經的不得干預政治，變爲擁有出使、專征、監軍、分鎮、刺臣民隱事的諸多大權。而特殊的身份，又使得宦官更加容易擁有接觸到這些權力的機會。

與此同時，皇帝與大臣之間的相互不信任、甚至鬥爭，也會導致宦官這一羣體有機會干預到國家政事。在明仁宗去世之後，明宣宗朱瞻基即位。當時的明宣宗擔心自己的叔父像明成祖一樣取皇帝而代之，因此對於朝中的大臣都防範有加。

而當大臣無法擔任參政議政職務的時候，這樣的一個角色，就落到了與皇帝親近的宦官身上。在當時，大臣送過來的奏摺，都需要皇帝親自過目，然後“批紅”，做出處理。然而，明宣宗規定，宮中的司禮監中的秉筆太監，能夠按照內閣所擬的字樣，按照皇帝的旨意，代替皇帝進行批紅。

這無疑是在很大程度之上，給了宦官處理政務的權力。甚至爲了加強宦官的權力，明宣宗還在宮中設置了內書堂，讓大學士教授年幼的宦官習文讀史。如果說明宣宗時期，皇帝還能夠親力親爲地處理政事，限制宦官的權力的話。到了明朝中後期，封建統治者的逐漸腐朽，不僅在國事上毫無建樹，還昏庸無道，就讓宦官有機可乘。

這些人擁有最高的權力，但卻無法正確地控制它。君主的昏庸，勢必造成大臣們的反對，這在很大程度上加深了皇帝與大臣之間的間隙。而此時，皇帝身邊的宦官往往是最大的受益者，他們將自己僞裝成爲幫助君主維護皇權的忠心衛士，卻想着怎樣奪取更多的信任，掌握更多的權力。

如此一來，宦官們通過對皇帝潛移默化所施加的影響，來進一步地影響着朝政。甚至在一些時候，皇帝往往成爲了傀儡，而宦官得以專權。而此時，宦官與朝中大臣，還是一對抗衡的力量，一些正直的大臣，尚還敢於反對專權的宦官。然而，廠衛制度的加入，打破了這一平衡。

明初，爲了鞏固皇權，朱元璋設立了錦衣衛作爲特務組織，由皇帝直接指揮，對皇帝負責。然而作爲外官，錦衣衛遠不如內官可靠。因此明成祖朱棣設立了東廠，而東廠的提督，則由宦官擔任。而且東廠的權力高於錦衣衛，這樣一來，東廠提督有了直接管理東廠和間接監督錦衣衛的權力。

擁有了這項權力之後，無疑加速了宦官的專權速度，他們能夠隨意地逮捕臣民，打擊政治上的反對派。隨後，西廠的增設，又進一步加強了宦官的權力。他們時刻監視着朝中文武百官的日常，只要誰有異心，則或被誣陷，或遭打擊。

如此一來，廠衛合勢，皆爲宦官控制，朝中羣臣人人自危，一些大臣爲了保全自己，也開始與專權的宦官結爲一黨。一時間，特務遍佈全國，宦官專斷特權，階級矛盾、民族矛盾、統治集團內部矛盾日益嚴重，百姓生活苦不堪言。

而宦官在廠衛和皇權的加持之下，走上了權力的巔峯。明朝後期的魏忠賢專權時，形同皇帝，朝中大臣皆高呼他爲九千歲，內外大權皆歸於他一人。在當時，全國各地都修築了魏忠賢的生祠，要求百姓前去跪拜，不去的則以死論處。

宦官專權不僅讓統治集團內部產生腐敗，還給百姓帶來了極大的痛苦，給社會帶來了嚴重的危害。宦官和廠衛制度，也因此造成了中國政治史上最爲黑暗的時代。