明朝到底爲什麼衰落?解密背後真正原因
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如果說,明朝中後期對明朝初期有維繫的話,那是對明初基本政治制度、法律法規的維繫;當然明朝中後期相比於明朝初期而言,“演變”遠遠重於“維繫”,演變是政治形勢、經濟狀態的演變,最明顯的是明初太祖明令禁止的宦官專權,這一時期愈演愈烈了。
明太祖極力控制的朋黨,這一時期已經難以遏制,太祖最爲痛恨的“權臣擅權”,這一時期也漸漸演變爲首輔之爭。要論及這所有演變的原因,恐怕重要的是“強君”逐漸轉向“弱君”,皇權出現了衰落,皇帝的權力有一部分,下移到了宦官和權臣的手裏。
正統初年,剛剛繼位的明英宗,基本上繼承了仁宣時期的各項政策,社會還處於相對穩定的狀態下,後來宦官王振開始掌權,開啓了宦官大範圍干預政治的先河。
在王振的慫恿下,明英宗輕易地發動了對瓦剌的戰爭,而且還“御駕親征”。在這一次從開場便猜得到結局的戰爭中,作爲大明皇帝的明英宗竟作了俘虜,王振也在戰爭中被護衛將軍樊忠以棰捶死。雖然王振被殺,但是明朝並未因此而穩定下來。
“土木之變”以後,明朝又發生了英宗復辟和曹石之變,嚴重動搖着明朝的統治基礎。到了成化時期,明朝的政治形勢沒有得到任何好轉,宦官專權更加嚴重。
成化時期的宦官專權權勢更盛於前,宦官的權力變得更大:操縱官吏的任免;提督京營和監軍統兵;擔任鎮守、守備以及出使等職務,在東廠之外,權宦汪直還增設了西廠,弄得整個社會烏煙瘴氣。
明憲宗之後的明孝宗,是中後期難得的“明君”,有的史書將明孝宗與漢文帝和宋仁宗相提並論,他所統治的時期也被讚譽爲“弘治中興”。
但是這種“中興”的氣象如煙花一般,雖然絢爛但卻短暫,而且明孝宗的改革在很大程度上,是在原有基礎上的“修修補補”,難以從根本上解決問題,而且不具有持久性。
所以在明孝宗死後,出現了“人亡政息”的遺憾局面,中興就此收場,隨之而來的是更加黑暗的統治。代替明孝宗坐上皇帝寶座的是明武宗朱厚照,其荒廢政治,重用宦官劉瑾和佞臣江彬,使得宦官專權的局面又重生,而且更爲劇烈。而明武宗卻到處巡遊,大興土木、沉溺女色、甚至好玩猛獸。
這樣一個腐朽荒唐的皇帝,將明朝的政治推向了極端腐敗的境地,長達十六年的明武宗正德年間的統治,對於明王朝而言是一場浩劫。
明武宗之後的明世宗,嘉靖年間的統治也是弊端叢生,而且時間還要更長,明世宗在位長達四十五年之久。在明世宗剛剛繼位之前,楊廷和曾進行過一次改革,改掉了一些弊政,澄清了政治。
但是這些善政很快便被明世宗拋棄,而從此陷入了“大禮議”時期,後來明世宗漸漸沉溺於方術迷信中不能自拔。於是嘉靖年間,農民暴動和兵變風起雲涌,社會矛盾更加白熱化。
明穆宗隆慶年間,社會已經暴露出了太多的危機,明穆宗在位六年,但仍然如之前的幾個皇帝一樣,無心於政務,只沉醉在揮霍浪費的奢靡生活中,眼睜睜看着政務一天天荒廢下去。困擾着嘉靖時期的首輔之爭,比之前更爲嚴重,財政危機不斷加深。
這六年無疑使得本已困頓不堪的明王朝雪上加霜,從嘉靖年間到隆慶時期,各地也有過規模不一的改革活動,改革與社會頹勢相伴而行,頹勢催生改革,但是這一時期的改革,卻未能從根本上改變頹勢。
明穆宗之後便是明神宗萬曆時期的統治了,這在明朝中後期的歷史上,屬於一個重要轉折點的時期,萬曆十四年又是一個更爲具體的分水嶺,萬曆十四年以前,皇帝還比較能夠勵精圖治,對於政務也是比較上心。
但是萬曆十四年之後,明神宗長期怠政,造成國家機器的運轉處於半停頓狀態中,“人滯於官”和“官曹空虛”的現象極爲嚴重。
怠政期間的明神宗甚至連“太廟都不親祭”,其荒政的情況可見一斑,萬曆中後期,吏治敗壞、軍隊腐朽,礦監稅使橫徵暴斂,人民生活困苦不堪。
明神宗死後,明光宗繼位,但是他執政的時間也就一個多月,便又莫名死去,但是至於明光宗死去的原因,又導致了正直派和邪惡派官員的長期爭論、攻訐,這就是有名的明朝三大案之一的“紅丸案”。
明光宗之後是明熹宗天啓年間的統治,在登臨大統之前,又發生了沸沸揚揚的“移宮案”。而後這個時期深受天啓皇帝寵幸的宦官魏忠賢,形成了一個龐大的“魏氏集團”,宦官專權達到了登峯造極的程度,這個時期的明朝已經如同一個“病入膏肓”的人一樣,奄奄一息。
明熹宗之死和明思宗的即位,標誌着魏忠賢專權的結束,這是明思宗統治初期一件“大快人心”的事,明思宗是一個勤政的皇帝,他希望能夠剔除弊政,扭轉明朝的局面。但是社會的發展是不可逆轉的,這個時期的明朝已經是積重難返,各個方面的問題都暴露無遺。
明思宗統治時期又存在一個重要的問題,那便是“求治過急”,明思宗的性格剛愎、狹隘,與臣子之間失去了信任,對於很多問題是想得多,做得少,最終被李自成領導的農民起義,和滿族的強兵勁旅逼上了絕境。由於各種歷史因素的共同作用,明朝的統治終於土崩瓦解,在浩浩蕩蕩的歷史大潮中被吞沒。
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