嚴嵩年輕時也是才俊,爲什麼卻變成了大奸臣?
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嚴嵩是明朝著名的權臣,擅專國政達20年之久。《明史》將嚴嵩列爲明代六大奸臣之一,稱其“惟一意媚上,竊權罔利”。嚴嵩年輕時也是一名青年才俊,他是如何一步步變成遺臭萬年的奸臣的?
弘治十八年,江西一位青年才俊金榜題名,以二甲第二名的優異成績順利考選了庶吉士,隨後官授翰林學士,儼然大明未來之星。踏入仕途的青年才俊原本一心想要做個好官青史留名,誰知一番官場沉浮後,昔日的少年郎卻迅速黑化,成爲《明史》上臭名昭著的六大奸臣之一。歷史的風煙吹動時光的漣漪,人們漸漸忘記了考取全國第五名的青年才俊,卻牢牢記住了早已黑化的少年——嚴嵩。那麼,原本享譽大明的青年才俊嚴嵩,究竟是如何用四十年的時間遺臭萬年的呢?
青年才俊嚴嵩剛參加工作的時候,懷揣滿腔熱情,他心懷天下,立志做個好官,從而實現匡君輔國海晏河清的遠大理想。可惜理想很豐滿,現實很骨感。步入官場後,嚴嵩才發現宦官劉瑾一手遮天,朝中百官如溫順的小貓,根本沒人敢挑戰宦官集團的權威。壓抑的工作氛圍弄得嚴嵩終日鬱鬱寡歡,哪知屋漏偏逢連夜雨,恰好此時嚴嵩的母親去世了,於是嚴嵩索性辭官回家守孝去了。嚴嵩辭官後,在家鄉修了間小屋,取名“鈐山堂”。這之後嚴嵩在家鄉“讀書鈐山十年,爲詩古文辭,頗著清譽”,再不過問天下事。
嚴嵩至誠至孝的舉動很快傳遍天下,重臣楊廷和聽說後,十分欣賞嚴嵩的高尚品德,親自寫信邀請嚴嵩再度入朝爲官。靠着積攢的清名,嚴嵩重返官場後一路扶搖直上,先後擔任了南京翰林院侍讀、國子監祭酒、南京禮部尚書、南京吏部尚書等等職位,前途一片大好。事業飛黃騰達的同時,嚴嵩性格中的缺點也逐漸暴露了出來。曾經屠龍的少年,終於在宦海沉浮中漸漸變成了惡龍。
正德十三年,嚴嵩奉命去廣西辦理襲封爵位公務,誰知這趟差事卻暴露了他性格中的一大缺點:閃得快。嚴嵩前赴廣西辦差的途中,碰巧在江西遇到了寧王叛亂。當叛軍的喊殺聲響起時,頗具清名的嚴嵩當即嚇得魂不附體,撒腿就跑,將公務遠遠地丟在腦後。遇事就溜雖然不地道,但嚴嵩巧舌如簧,拍馬屁的本事冠絕天下,等到安全後回朝覆命,竟然哄得繼任皇帝朱厚熜龍顏大悅,就這麼平安過關了。
更絕的是,嚴嵩雖然愛拍皇帝的馬屁,卻也爲百姓做了些實事。比如嘉靖七年嚴嵩奉命去朱厚熜的家鄉安陸辦理祭祀事宜,回來後嚴嵩特地寫了兩封奏章,其中一份記錄了沿途所有祥瑞,看得朱厚熜開心得合不攏嘴,而另一份則是如實彙報河南災情,請求朝廷賑災。當朱厚熜看到賑災的摺子時,早已被之前的祥瑞哄得心裏樂開了花,於是心情大好的朱厚熜想都不想就同意了嚴嵩賑災的請求,一時間皆大歡喜。類似的事情,嚴嵩做過很多,結果朝野民間都對嚴嵩無比滿意。嚴嵩就在一片清流的讚譽聲中一邊拍着馬屁,一邊看着自己的官職不斷升遷。
除了瘋狂拍皇帝的馬屁,所有嚴嵩認爲有權有勢的重臣,嚴嵩統統大拍馬屁,這其中就有內閣當家人夏言。夏言是出了名的能臣,他辦事幹練,爲官清白,鐵面無私,深得朱厚熜的信任。聰明如嚴嵩,自然明白若想要升遷,就一定離不開夏言的幫助。於是嚴嵩利用同鄉的身份對夏言極盡阿諛奉承之能事,甚至在夏言面前如奴僕一般服侍。比如有一次嚴嵩專門爲夏言舉辦了一場宴會,可當天夏言心情不好,任憑嚴嵩怎麼登門邀請也不肯出席。
這件事讓嚴嵩丟盡了面子,可等嚴嵩從夏言那裏回來後,絕口不提夏言爲難自己的事,反而當着滿堂賓客的面對着夏言的椅子恭敬參拜,以示對夏言的尊重。一番神操作弄得夏言也不好意思了。夏言雖然辦事能力強,可論起識人來卻單純至極。在嚴嵩的馬屁攻勢下,夏言真的把嚴嵩當成老鄉心腹大舉提攜,一路爲嚴嵩升職加薪保駕護航。
靠着拍馬屁的絕技,嚴嵩的官越做越大,這讓嚴嵩和夏言的關係也產生了一些微妙的變化。羽翼漸豐的嚴嵩發現,夏言已不能再給他帶來好處,反而成了他入閣的絆腳石。爲了儘快拜相入閣,嚴嵩決定扳倒夏言,一人獨佔朱厚熜的恩寵。嚴嵩發現,夏言的能力雖強,可脾氣卻很差,甚至連朱厚熜的一些不合理意見也敢反駁。針對這一特點,嚴嵩以他的馬屁功底爲朱厚熜提供舒適的體驗,所有朱厚熜的提議嚴嵩都無條件贊成,很快就讓朱厚熜覺得嚴嵩比夏言好用了。
與此同時,嚴嵩還私下裏苦練青詞,以便迎合朱厚熜崇道齋醮的愛好。朱厚熜曾將沉香水葉冠賜給嚴嵩、夏言等重臣,可夏言反對朱厚熜沉迷道教,不肯佩戴此冠,而嚴嵩則專門用輕紗把沉香水葉冠籠住,而且每次上朝都佩戴,贏得了朱厚熜無數的好感。眼見朱厚熜漸漸開始偏心自己,隱忍多年的嚴嵩終於對夏言展開了致命一擊。
當時夏言一心收復河套草原,爲此舉薦了牛人曾銑爲主帥。曾銑上任後不到三個月,就打退了十萬蒙古騎兵的進攻,爲明廷贏得了一場漂亮的開門紅。韃靼兵敗後,曾銑乘勝追擊,準備直搗韃靼老巢,哪知嚴嵩卻在此時買通了宦官,在朱厚熜面前進讒言說曾銑輕啓邊釁,掩敗不報,剋扣軍餉,還賄賂首輔夏言。一席話惹得疑心病重的朱厚熜驚懼不已,嚴嵩看朱厚熜動搖,馬上趁熱打鐵繼續說道:“再由着收復河套這事鬧下去,只怕會影響您的壽數啊”。
一聽後果這麼嚴重,朱厚熜馬上下令停止收復河套的計劃,還派了錦衣衛去捉拿正在前線浴血奮戰的曾銑。曾銑被錦衣衛帶走的時候,三軍同悲,哭聲震天,河套草原的天空中,盡是戰士們的眼淚。嘉靖二十七年,曾銑被處死,妻兒子女流放。緊接着,朱厚熜又將夏言問斬於西市。嚴嵩終於以危害明廷北疆爲代價,換得了自己的官運亨通。
夏言死後,嚴嵩獨攬大權,明廷正式進入了嚴嵩專權時代。嚐到了權利的甜頭後,嚴嵩開始大肆提拔親信,嚴氏黨羽遍佈天下,世稱“嚴黨”。有了權,嚴嵩又開啓瘋狂斂財模式,一如權宦劉瑾當年。明朝的貪腐問題雖然歷來有之,可在嚴嵩之前多是個人問題,然而隨着嚴嵩玩命般的貪腐後,明朝的貪腐終於演變成大小官員皆貪的集體問題了。
腐敗集團化帶給嚴嵩巨大的財富。據史料記載,嚴嵩的財富中僅土地一項,在北京、揚州、袁州三地所佔即超過百萬畝。此外,嚴嵩還在北京購置了高達一千七百餘間房產。在他的府邸中,專門有一間寶庫用來放置珍寶,他的兒子曾看着滿屋珍寶開心的說:“皇帝家也沒我家有錢”。不知此時的嚴嵩,看着自家屋裏數不盡的珍寶時,可否想起多年前劉瑾專權時,那個憤然辭官而去的少年決絕的背影。
嚴嵩貪腐弄權打擊異己的瘋狂舉動終於引得天怒人怨,曾經清名滿天下的嚴嵩,就這麼變成了自己最討厭的人。從七品小官到位極人臣,嚴嵩花了四十年,可當嚴嵩真正走到人臣的頂峯時,他才發現,這個位置爬上來難,守住更難。朱厚熜是個猜疑心極重的皇帝,嚴嵩大權在握早已引起了朱厚熜的不滿,再加上嚴嵩年事漸高後,拍馬屁的手藝大減,全靠兒子幫助揣摩皇上的心事。就在嚴嵩力不從心之際,又遇上了妻子去世。嚴嵩的兒子不得不回家守孝,無法參政,這更是令嚴嵩的處境愈發艱難。
這時,以徐階爲首的朝臣們發現這是一個扳倒嚴嵩的機會,他們立刻行動起來,上奏彈劾嚴嵩兒子在守孝期間縱酒淫樂種種不法行爲。朱厚熜本來已對嚴嵩父子不滿,一聽之下正中下懷,他立刻下令將嚴嵩兒子捉拿下獄,又讓嚴嵩本人退休回家,權傾朝野的嚴氏集團就此轟然倒臺。不久後,朱厚熜處死了嚴嵩之子,又查抄了嚴嵩家產,八十多歲的嚴嵩只能“寄食於墓舍”,在貧病交迫中無聲無息的死去。萬千繁華如煙散盡,百年後回首嚴嵩的一生,不禁讓人感慨萬千。縱使貪盡天下財,終不過廣廈萬間,夜眠僅需三尺;良田千傾,一日不過三餐。
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